陳衝站在城樓上，破洞的革字旗掃過他的後頸，帶著點麥苗的濕氣。底下李農的喊聲還在飄，“糞要腐熟，不能直接撒——”，混著麥浪的沙沙聲，把風都染得熱乎。他剛要轉身，就聞見一股鬆煙墨的淡味，不是王況法曹裡那種正經的墨香，是摻了鍋底灰的粗墨味，還混著娃娃們奶聲奶氣的念叨。
順著味兒往下瞅，村口的歪脖子樹下，周蒙正蹲在沙地上寫字。這老頭五十多了，左腿有點瘸，是之前在南陽當鄉塾先生時被豪強打的，走路一顛一顛的，今天卻蹲得穩，手裡的樹枝在沙地上劃出個歪歪扭扭的“田”字，旁邊圍了七八個娃娃，最小的丫蛋紮著羊角辮，就是之前給他送草戒指的那個，正舉著根小樹枝跟著描，把沙子蹭得滿臉都是。
“周先生，俺會寫‘麥’了！”丫蛋舉著樹枝喊，沙地上歪歪扭扭的筆畫，確實像個麥穗。周蒙笑著摸她的頭，從懷裡掏出個陶片做的墨盒，裡麵是磨好的鍋底灰墨，用狗毛綁在樹枝上做的筆，蘸了墨，在丫蛋的沙盤上寫了對勾。旁邊的張婆拄著酸棗木拐杖，瞎了一隻的左眼對著沙地的方向，手指顫巍巍地摸著孫子的沙盤，聽見孫子喊“奶奶，我會寫‘張’了”，渾濁的眼睛裡掉下淚來，把懷裡揣的半個硬窩窩頭塞給周蒙：“先生，你教俺孫子識字，比給俺家分地還金貴……”
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陳衝沒過去打擾，就蹲在城垛上看著。他之前見過周蒙，上個月公審趙匡的時候，這老頭抱著個破墨盒在人群裡哭，後來才知道，他在南陽教了三十年書，隻教窮孩子，不收束修，被當地豪強罵作“亂政”，打斷腿趕出來，逃到魏郡，就住在村口的破廟裡，每天用樹枝在沙地上教娃娃識字，連個正經的紙筆都沒有。王況之前跟他說過，周蒙懂教育，知道怎麼教底層的孩子，不像那些士族的先生，開口就是“天地玄黃”，連個字都寫得百姓看不懂。
“主公，您咋蹲這兒？”小六子扛著長矛過來，矛杆上的紅線頭晃得人眼暈，“俺媳婦熬了粥，臥了雞蛋，讓你回去喝。”陳衝指著底下的周蒙：“你看見沒？咱們的娃娃，連自己的名字都不會寫，以後怎麼看懂《革律》？怎麼算清自家的地畝？得設個學曹，管這些事。”小六子憨笑：“俺之前連‘軍務司’四個字都認不全，上次去公府辦事，還找了半天才找到門。要是娃娃們都識字，那敢情好。”
陳衝從城樓上下來，走到歪脖子樹下，周蒙看見他，趕緊要起身，腿瘸得差點摔倒，被陳衝扶住。“周先生，你教娃娃識字，辛苦了。”陳衝蹲下來，摸了摸丫蛋的沙盤，上麵的“田”字還帶著溫度，“我打算設個學曹，專門管教育和講武堂的事，你來當學曹掾，怎麼樣？”周蒙愣了，手裡的樹枝“啪”地掉在沙地上，臉一下子白了：“主公，俺是個廢人，連個秀才功名都沒有，之前在南陽就是因為教窮孩子被趕出來的，哪能當這大官……”他指著自己瘸了的腿，“俺連路都走不穩，怎麼管得了這麼大的事？”
“我要的就是你沒有功名。”陳衝撿起地上的樹枝，在沙地上寫了個“民”字，“那些有功名的先生，教的都是給士族看的文章，百姓聽不懂，也沒用。你教的字，是百姓用得上的，這就夠了。學曹不設在高門大院，就設在村口的破廟裡，桌椅用李鐵蛋的邊角料打，紙筆用粗麻紙和鍋底灰，不收百姓一分錢束修，還管娃娃一頓午飯。你的任務，就是讓咱們魏郡的地方，十年後比別處多一倍的識字人口。能做到嗎？”
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