陳衝抱著丫蛋剛跨進公府門檻，靴底的冰碴混著謝祿濺在上麵的血漬，在青石板上留下兩行濕痕。阿禾抱著摞得快比頭還高的花名冊從功曹室衝出來，鼻涕凍成的冰溜子晃得啪啪響，抽搭著報數：“主公，清漳舊營裡的俘虜統共一萬八千七百三十二人，昨夜凍死了十九個，都是赤眉裡的老兵油子，搶糧跑在最前頭，現在餓得連牆都爬不動，縮在草簾子後麵沒氣了。王法曹和第五倫已經帶人去營裡了，劉三也在，他認得裡頭哪些是真惡人。”
陳衝把丫蛋往炕上放，小丫頭剛睡醒，揉著眼睛就去抓炕沿上放的草編螞蚱，沒吵沒鬨。他接過阿禾遞來的粗麻紙名冊，紙邊磨得起了毛，每一頁都按著手印，有的是紅的，有的是黑的，紅的血印，黑的炭筆印。翻到第一頁，第一個名字是“趙麻子，年四十二，南陽宛城人，赤眉老兵，從軍三年”，後麵附了三行小字，是王況剛寫的：“平恩張婆指認，去年十月搶其家三鬥陳糧，毆之致左眼失明；成安李寡婦證，其曾強占民女，致女投井；同俘王大力證，其常克扣新兵口糧，毆打不從者十七人。”
“這號人，不能留進屯區。”老周扛著卷刃刀撞開門，刀身撞在門框上哐當一聲，“上次放了一批降卒，有個龜孫子偷了張婆的餅，被逮著還嘴硬，說‘老子搶慣了，改不了’。留著就是禍害，不如砍了省事。”他話音剛落，外頭就傳來張婆的罵聲，瞎了一隻的左眼對著舊營的方向，拐杖戳得地咚咚響：“趙麻子那廝，俺記了他三年！去年搶糧的時候，他一腳踹在俺心口，把俺剛烙的餅踩得稀爛，俺那口子就是那時候受的驚，沒熬過冬天！這種人，剁了喂狗都不解恨！”
陳衝沒接話，隻翻著名冊往舊營走。雪後初霽，太陽照在清漳河麵的冰上，反射出刺眼的光。舊營是之前更始軍留下的，圍牆塌了半截，用草簾子和破麻袋擋著，風一吹，簾子嘩啦響，露出裡頭縮成一團的俘虜。大部分人穿著破羊皮襖，凍得瑟瑟發抖，看見陳衝過來，都縮著脖子，沒人敢抬頭，隻有幾個老兵油子，眼神凶狠地瞪過來，其中一個就是趙麻子，嘴角還帶著道疤，看見張婆跟在後麵，啐了一口，罵了句“老不死的”。
審查就在營門口的空地上進行。王況坐在張婆搬來的小凳子上，短衫的袖口又磨破了，他拿著炭筆，一個個點名。劉三站在他旁邊，穿著革軍的青色短衣，指著趙麻子，聲音不大卻穩：“他就是趙麻子，我剛被抓進赤眉的時候，他搶了我半塊餅，還打了我兩拳，把我打下馬。上個月在平恩，他搶了張婆的糧，我親眼看見的。”旁邊的王大力，是鄴縣的農民，被赤眉抓了半年，瘦得隻剩一把骨頭，也站出來，指著趙麻子說：“他經常打我們新兵，誰不聽話就罰跪在冰麵上，上次有個小兄弟不肯搶糧，被他活活打死了，就埋在營後麵的柳樹下。”
趙麻子還想嘴硬，張婆拄著拐杖走過去，把拐杖往他腿上一杵，疼得他齜牙咧嘴：“你搶我的糧，打瞎我的眼，還敢說老子冤枉你？老天爺開眼，讓你落在陳將軍手裡！”周圍的俘虜裡，有幾個之前被趙麻子欺負過的，也紛紛站出來指認，趙麻子這才低下頭，不說話了。
陳衝站在一邊，看著王況在趙麻子的名字後麵畫了個黑叉，旁邊備注“發往漳河堤壩工地，刑期三年”。輪到王大力的時候，這漢子一聽說要審查，嚇得腿都軟了，撲通跪在地上，哭著說：“將軍，俺是被抓的啊！俺家有娘有媳婦，去年更始軍敗了，地被趙匡的管家搶了，娘餓死了，俺被赤眉抓了壯丁，隻搶過一次糧，還是被逼的，俺沒殺過人，沒欺負過人啊！”劉三也替他作證：“王大力是被裹挾的，他經常偷偷把搶來的糧分給小兵，上次還幫我藏了半塊餅，不是惡人。”
王況在王大力的名字後麵畫了個紅圈，備注“編入成安屯區，開春分地三畝，發種子農具”。王大力聽完，哭得趴在地上，給陳衝磕了三個響頭，額頭都磕破了，旁邊的王二走過來，拍了拍他的肩膀，說：“起來吧，俺是你堂哥王二，家裡地給你留著，開春一起種麥子，有飯吃。”
審查持續了三天。王況帶著十個屯區的法吏，還有劉三等投誠的舊部，一個個核實，不冤枉一個好人，也不放過一個惡徒。最終篩下來，惡徒共二千三百一十七人，都是赤眉裡的老兵油子、骨乾，手上有人命、強奸、搶劫等罪行；剩下的都是被裹挾的農民，共一萬六千四百一十五人，大多是像王大力這樣的，家裡有地，有親人，被逼無奈才當了兵。
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