。我們屯倉現在餘糧四十二萬石，拿出來一半，明年要是鬨春荒，六十多萬百姓吃什麼？還有，劉秀的大軍就在華陰，我們派兵過去，他會不會以為我們要搶地盤？到時候他從前邊壓過來，赤眉的殘部從後邊襲擾，我們連退路都沒有。”
他頓了頓，指了指窗外的麥茬地：“丫蛋是可惜，但我們不能拿六十多萬人的命去賭。當年我們從伏牛山出來，求的是大家都能活，不是求的一城一地的得失。現在關中是什麼樣子？小豆子剛回來，說路上全是死人，地荒了七成，百姓跑了九成，你占了長安，拿什麼養兵？就算搶了樊崇藏的那點陳糧，也吃不了多久。我們的兵都是種地的農民，不是職業的流寇，打得起順風仗，打不起持久戰。再說，我們的製度是建立在屯田基礎上的，離開了自己的地盤，這套製度就廢了，兵沒了地，就成了流兵，和赤眉有什麼區別？”
杜延年彎腰撿起地上的算盤，珠子撥得劈啪響，聲音壓過了窗外的蟬鳴：“王法曹說得對。按現在的存糧，西征兩萬兵，最多支撐四個月，四個月拿不下長安，就得撤。要安置關中逃過來的百姓，至少需要一百萬石糧，我們根本沒有。上個月我們接納了七百多關中逃民，花了三萬石糧才安頓下來，要是再接納幾十萬，糧倉就空了。還有，邊境的防禦剛加固完，要是西征抽走了兵，萬一徐宣的殘部或者河內的兵有異動，我們就完了。”
第五倫結結巴巴地補充，眼淚還掛在睫毛上：“戶、戶籍冊上，關中逃民每天都在增加，昨天又來了三百多，都是老弱婦孺。要是西征，我們沒糧安置，他們就得餓死，和我們當初罵赤眉的一樣……”
趙破虜皺了皺眉，剛要反駁，陳衝卻抬了抬手，屋裡的聲音瞬間靜了下來。他看著手裡的草螞蚱，草葉子的紋理都刻在指腹上，想起丫蛋最後說的話，“叔叔，螞蚱會跳”。他想起丫蛋蹲在田埂上，把草螞蚱塞給小豆子的樣子，想起她舉著桑葚跑的樣子，想起她剛學會寫“安”字，在門框上、田埂上到處寫，歪歪扭扭的，卻比任何字都好看。
“丫蛋走的那天，攥著這個草螞蚱，跟我說，叔叔，螞蚱會跳。”他開口，聲音啞得像磨砂的陶器，沒有起伏，卻壓得屋裡的人都低下了頭，“她不怕死，她隻是疼。她疼的不是痢疾，是這世道裡，還有那麼多孩子吃不飽，穿不暖，被兵禍欺負。”
他把草螞蚱舉起來，乾硬的草葉子在陽光下泛著枯黃色：“趙司馬說得對，赤眉是該滅，我們的兵該強，不然護不住自己的人。但王法曹也說得對，我們的根在魏郡，在六十多萬百姓，在每一壟種著麥子的地。西征不是不行，但現在不行。現在去了，我們和赤眉、劉秀有什麼區別？都是搶地盤，都是不顧百姓死活。”
他停頓了一下，指腹蹭過草螞蚱的翅膀，那上麵還沾著丫蛋的一點指紋：“當年我們從伏牛山出來，十一個人，半袋麥種，一把鋤頭，求的是什麼？不是占多少地，當多大官，是讓跟著我們的人，能有一口熱粥喝，有一個安穩的家。丫蛋有了這個家，卻沒享幾天福，是這世道不好。但我們要改的，是這個世道，不是搶一個新的地盤。劉秀要占關中，讓他去占，我們給他供糧，給他種子，讓他早點把關中穩住，讓關中的孩子也能像丫蛋一樣，有餅吃，有螞蚱玩。等將來天下穩了，我們的麥種能種到關中去，我們的布匹能賣到關中去，那時候，比占一個燒得隻剩廢墟的長安，強一萬倍。”
他又看向趙破虜，女人的拳頭還攥著，指節泛白：“趙司馬，你的仇，不是靠搶地盤報的。是把魏郡守好，讓以後再也沒有丫蛋這樣的孩子病死，讓所有的孩子都能平安長大，這才是最大的報仇。”又看向王況，“王法曹，你放心，我不會拿六十多萬人的命去賭。西征的事，以後再說，現在，我們還是守好自己的地盤，幫劉秀平定關中，安頓好逃過來的百姓。”
趙破虜沉默了很久，慢慢鬆開了攥緊的拳頭，聲音低了下去：“主公說得對，是我急了。”老周啐了一口，把砸彎的鋤頭往肩上一扛，說“聽主公的，老子繼續守著咱們的地，誰敢來搶，老子劈了他！”小六子憨笑著，把矛杆上的紅線頭重新係好，係了個歪歪扭扭的結，說“俺以後每天都給丫蛋的墳頭拔草，俺給她留著瓜子。”
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