潼關的輪廓在暮色裡像一頭蹲伏的巨獸，把住了西進關中的唯一通道。陳衝沒有急著下令攻關，而是帶著趙破虜和小六子，沿著關前的丘陵地帶走了一圈，靴底踩著乾裂的黃土，每一步都踏實。他讓探馬去周邊尋找熟悉地形的當地人，不要驚動謝猛的哨兵，最好是能找到一個在這片山裡走了幾十年的人。
第三天傍晚，探馬帶回一個老漢。老漢姓沈，是住在潼關南側山坳裡的老獵戶，今年六十三歲，在這片山裡打了大半輩子的獵，臉上溝壑縱橫，手背上全是荊棘劃出的白印子。他穿著一件打滿補丁的葛布短褐，腰裡別著一把豁了口的柴刀，看見陳衝，先跪下來磕了個頭，被陳衝扶起來之後，指著南邊雲霧繚繞的秦嶺餘脈，聲音沙啞：“將軍，那條路俺走了三十年，年輕的時候追一隻麂子發現的，後來采藥、打獵都走那條路。路不好走，要先攀一段懸崖，崖壁上隻有幾個落腳的石窩子，稍不留神就掉下去，摔得骨頭渣都不剩。過了懸崖是一片亂石坡，石頭都是活的，踩上去就往下滾，得有個人在前麵探路，後麵的人踩著前麵的腳印走。再往前走是一片老林子，裡麵有毒蛇，還有一種花蚊子，咬一口腫好幾天，俺每次走都要用艾草塗滿全身。”
沈老漢說著，從懷裡掏出一張用樺樹皮畫的地圖，上麵用炭筆歪歪扭扭地標著路線，旁邊還畫了幾個符號，隻有他自己看得懂。“這條路能繞過潼關正麵，出口在關西二十裡的一個山坳裡，那裡有一片廢棄的采石場，荒草叢生，沒人注意。俺去年還走過一次，路還能走，就是有幾處被山洪衝垮了，需要清理一下。”
趙破虜蹲下來，借著火把的光仔細看那張樺樹皮地圖，指尖點了點那幾處被山洪衝垮的位置：“清理需要多久？”
沈老漢掰著手指頭算了算：“要是人手夠，兩天就能清出一條路來。但是路窄，一次隻能走一個人，三千人的隊伍，要走整整一夜才能全部通過。而且路上沒法帶重裝備，長矛、盾牌都得扛著，馬匹更是過不去。”
小六子蹲在旁邊，矛杆上的紅線頭晃了晃，憨笑著插嘴：“馬過不去沒關係，俺可以把烏騅留在關前，跟著步兵走。隻要能繞到謝猛背後，就算用兩條腿跑，俺也能跑得比他快。”
陳衝沒急著表態，他接過那張樺樹皮地圖，指腹蹭過炭筆的痕跡，又抬頭看了看南邊的山勢。暮色裡，秦嶺的輪廓像一道巨大的屏障，陡峭的山脊線上裸露著青灰色的岩石，雲霧纏繞在半山腰，看不清上麵的情況。他沉默了一會兒，才開口問沈老漢：“老丈，這條路，謝猛知道嗎？”
沈老漢搖了搖頭：“謝猛來了之後，把潼關周圍的百姓都趕去修工事了，沒人敢進山。俺也是趁著天黑偷偷上山，才保住這條路的。謝猛手下的哨兵懶得很，每天隻在路口轉一圈，就回去睡覺了，從來沒往深處走過。俺估摸著，他們壓根就不知道還有這條路。”
陳衝點了點頭，把樺樹皮地圖小心地折好，揣進懷裡，和丫蛋編的草螞蚱放在一起。他拍了拍沈老漢的肩膀：“老丈，這條路若是真的，你救了革軍幾千弟兄的性命。你先回去休息，明天一早，我派人跟你進山探路。”
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沈老漢卻擺了擺手，從懷裡掏出一個用油布包著的小包，打開，裡麵是幾張乾硬的餅，還有一小包鹽：“將軍，俺不累。俺兒子就是被謝猛抓去修工事，累死在工地上的，屍體被扔進了黃河，俺連張草席都沒來得及給他裹。俺這把老骨頭，隻要能幫你們過了潼關，給俺兒子報仇，就算摔死在懸崖底下，也值了。”
陳衝接過那包鹽，鹽粒粗糙，帶著沈老漢手掌的溫度。他沒多說什麼，隻讓親兵給沈老漢拿了一袋新麥、兩塊糖餅，又讓人騰出一頂帳篷，讓沈老漢好好休息一晚。沈老漢捧著那袋新麥，手抖得厲害，眼淚掉在麥粒上，喃喃地說：“俺兒子活著的時候，最愛吃新麥粥，可惜俺那時候窮，連半把麥子都買不起……”
第二天一早，沈老漢就帶著三個年輕的探馬進山了。陳衝站在關前的山坡上，看著他們的身影消失在霧氣彌漫的山林裡，懷裡的樺樹皮地圖硌著胸口，和草螞蚱的澀味混在一起。趙破虜站在他身邊，冷硬的臉上沒什麼表情，但握著矛杆的手指關節微微泛白。
“主公，要不要先派一千兵試探性地攻一下關，吸引謝猛的注意力，掩護探路的人？”趙破虜問。
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