曾國藩，分統湘軍水師。
太平軍水師在城陵磯取得勝利之後，曾天養率軍三千人，從城陵磯登陸，準備紮營據守。
七月十八日，塔齊布率領的湘軍陸師趕到城陵磯，雙方又展開了激戰。
塔齊布，人稱湘軍第一悍將，這個出身滿族的旗人將領，精於馬術，尤擅騎戰，身上仍然具有旗人入關前的剽悍氣質。曾天養亦是著名的太平天國猛將。二人相遇，可謂狹路相逢。
曾天養眼見著塔齊布騎一匹戰馬踏著滾滾塵土迎麵飛奔而來，也顧不得排兵布陣，當即跨上戰馬，手持長矛，就向塔齊布殺過來。塔齊布來不及躲閃，曾天養的長矛已刺中他的坐騎。曾天養拔矛再刺，卻被塔齊布身邊一名眼疾手快的親兵一矛刺中，跌於馬下。可憐太平天國一代名將，瞬間就倒斃在湘軍的長矛刀槍之下。
曾天養的犧牲對西征的太平軍來說是個巨大的損失。太平天國向來宣揚人死即是“升天”，不能悲傷啼哭，不做喪事。這次對曾天養卻破了例，兩湖太平軍均吃素六日，以示對曾天養的悼念。曾天養犧牲後，太平軍群龍無首，一時間軍心大亂，他們無心戀戰，急忙向武昌退去。
城陵磯陸戰又將湘軍的敗局扳了回來，大大鼓舞了湘軍水師的士氣。拿下城陵磯，湘軍水師繼續順江而下。此時的湘軍水師士氣高昂，甚至有些不可一世的樣子。士兵們赤身露脯，連甲胄都不穿，直立船頭，任憑炮火在身邊呼嘯穿梭，如入無人之境。
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湘軍水陸師後來身經百戰，跟隨曾國藩轉戰南北十餘年，終將一場轟轟烈烈的太平天國革命運動剿殺。當然，這也與曾國藩給予他們的優厚條件有關。隻要跟著曾國藩死心塌地地乾，人人都有升官發財的機會。這是曾國藩建立湘軍伊始就給湘軍將士們傳遞的一個信號。
湘軍陸師則從嶽州出發，經蒲圻、鹹寧、山坡、紙坊一路直抵洪山、花園一帶。在進軍途中，曾國藩召集湘軍將領在金口會商進攻武昌的策略。最後決定，兵分兩路：一路攻洪山，一路攻花園。
當時太平軍在花園布有精銳部隊萬餘人，羅澤南自告奮勇，迎難而上，進攻花園。
鹹豐四年（1854）八月二十一日，湘軍大部隊從金口出發，當天就攻取了太平軍花園大營，第二天進至鯰魚套，將太平軍的附城營壘悉數攻毀，直逼武昌城下。花園大營，萬餘太平軍精銳部隊都抵擋不住湘軍來勢。消息傳到武昌，太平軍守城將士已是心驚膽寒，不戰而逃。
二十二日夜，太平軍將領黃再興、石鳳魁等人帶領精壯，棄城逃往田家鎮。漢陽守將見武昌將士棄城，亦不戰而逃。
曾國藩原本想著在武昌、漢陽會有一場惡戰，想不到竟然如此輕而易舉就將這一重鎮拿下。
更為讓人想不到的是，太平軍守城將士們隻顧著自己逃命，竟未預先通知那些停泊在漢水裡的大批水軍，這些太平軍的精銳水軍，在漢陽失守後被湘軍死死困住，最終全軍覆沒。
在這裡，湘軍開始向那些毫無準備的太平軍水陸軍大開殺戒，武昌、漢陽這兩個坐落在長江岸邊的美麗重鎮，一時之間天地失色，江河嗚咽，漢江水都被太平軍將士的鮮血染紅。
曾國藩的湘軍在這麼短的時間裡攻下軍政重鎮武昌，當湖廣總督楊霈將這個捷報呈給鹹豐皇帝時，正被太平軍鬨得焦頭爛額的鹹豐帝竟然不敢相信。
直到六天後，曾國藩的捷報奏折抵達鹹豐帝的案頭，鹹豐帝這才相信湘軍果真在武昌取得大勝。這對於正處於極度沮喪與恐慌中的鹹豐帝來說，就像一劑強心針，朱筆一揮，就將曾國藩任命為署理湖北巡撫。彼時，滿朝文武官員都向鹹豐帝道賀，鹹豐帝又忍不住對旁邊的軍機大臣道：“不意曾國藩一書生，乃能建此奇功。”
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