委屈，還有痛失手足的悲痛，此刻，都化成滾滾熱淚。叫一聲“老九”，叫一聲“大哥”，兄弟二人急步上前，緊緊地相擁在一起……
那一次，在曾國荃雨花台大營，曾國藩每個角落都走了一個遍。這才發現，自己真的小覷了九弟。在這裡，曾國荃挖壕築壘，將營盤打造得十分堅固，難怪連李秀成也束手無策，隻得退兵。
此後，曾國藩又對滁縣、和州、巢縣、無為等地的湘軍大營進行了視察。前後共用了近一個月時間，直到二月二十八日才重返安慶。
這一趟行程之後，曾國藩心裡踏實了許多。湘軍各部，尤其是弟弟曾國荃的雨花台駐軍，並沒有他想象得那般脆弱不堪。在帶兵打仗、挖壕駐營等方麵，曾國荃確實有比哥哥高明之處。
自此之後，曾國藩打消了讓曾國荃撤軍的念頭。
為支援圍攻天京，曾國藩又開始陸續增募新勇，曾國荃所部軍隊很快就增加到三萬五千人。同時，曾國藩又將李續宜所部蕭慶衍、毛有銘及太平軍叛軍韋俊等一萬五千人調至天京城下助戰。五萬大軍駐軍天京城下，已解決了圍城兵力單薄的問題。
這年五月，曾國藩又派鮑超率軍攻占江浦，隨後與水軍聯合攻陷九洑洲。九洑洲是天京與下遊聯係的唯一通道，運往天京城內的糧食及各種物資都要通過此處。九洑洲失守，天京城便僅餘天堡城下一線山間小路與外界相通，基本已無濟於事。至此湘軍實際上已基本完成了對天京的合圍。
天京之外的戰場上，太平軍也連連失利敗退。
同治二年（1863）十月底，由於叛徒出賣，蘇州城陷落於李鴻章的淮軍之手。
同治三年（1864）二月底，杭州也被左宗棠率軍攻陷。
隨著天京外圍的大部分地區相繼被湘軍、淮軍攻占，天京城徹底成了一座孤城。但這裡畢竟是太平天國的心臟，在洪秀全的領導下，全城軍民齊心協力加固城防，在各種物資缺乏的艱苦條件之下，一直同湘軍英勇對抗，竟讓曾國荃的數萬大軍屯兵堅城之下，陷入困境。
湘軍同太平軍交手數年，攻占城池無數，采用的也不過兩種手段——軍事進攻與政治瓦解。繞城開挖地道埋炸藥轟城，派兵乘夜偷爬城牆，這兩招湘軍屢試不爽，可在天京城卻沒有效力。
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天京城周長九十六裡，曾國荃的五萬兵力要沿城散開，如杯水車薪，根本無法守住如此長的戰線。他們開挖地道埋炸藥，常常前邊剛挖好，後邊就被太平軍破壞。長期的作戰過程中，太平軍已掌握了一套行之有效的防禦體係。且天京城牆體堅固，墉堞高峻，城牆最低處都有七丈高，要攀爬過牆絕非易事。
李秀成的回援則讓攻城變得更加困難。同治二年（1863）十一月初十，李秀成由蘇州回到天京，專門負責守城。
前期戰場上，因為與陳玉成爭功奪利，李秀成曾一度與洪秀全產生矛盾，消極殆戰。但在太平天國生死存亡之際，這位作戰經驗豐富的太平天國將領，還是出色地發揮了他的領袖作用。他恪儘職守，率領大軍嚴防死守。
為對付湘軍，太平軍也發明了許多以前從未用過的方法。在以前的攻城戰中，湘軍都以開挖地道埋炸藥，再炸開城牆、攻入牆內取得最後的勝利。為應對湘軍此番招數，李秀成除了讓人在城頭嚴密布哨緊盯湘軍動向外，他也在天京城內沿城牆挖了很多地窖，地窖內放大缸，人蹲在大缸內，城外湘軍開挖地道的聲音便可清晰傳來。用這樣的方法來確定湘軍開挖地道的方向與方位，然後再對湘軍的地道進行破壞。
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