【4. 陷入困境】
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原本製訂好的圍攻計劃，被曾國荃全盤打亂。為消除清廷對兄弟二人的疑忌，曾國藩可謂煞費苦心。好在清廷對他們的態度讓他倍感欣慰，可他還沒來得及鬆口氣，李秀成就已向曾國荃發起了進攻。
自建湘軍以來，曾國藩也是身經百戰，什麼樣的大風大浪不曾見過？甚至連生死都已看淡。可這一次，他還是坐不住了。
“餘兩月以來十分憂灼，牙疼殊甚，心緒之惡甚於八年春在家、十年春在祁門之狀。”同治元年（1862）十月二十四日，在給兒子曾紀澤、曾紀鴻的家書中，曾國藩如此寫道。他甚至急切地盼望兒子能前來，父子一敘，或可稍減他的憂慮。
彼時，曾國藩擔憂九弟曾國荃的安危是其一，他更關注的是整個湘軍的命運。如果這次曾國荃軍一旦頂不住，為李秀成大軍所滅，接下來的後果將不堪設想——攻陷天京城也許又將變得遙遙無期，而他數年的苦心經營也許因此毀於一旦。
在這種急劇的憂灼中，六神無主的曾國藩再次向清廷奏請簡派親信大臣前來督辦江南軍務。也許，那是曾國藩目前能為自己尋找的唯一一條退路。
可那條退路還是被堵死了——清廷駁回了曾國藩的奏請。
環顧四周，此時能支援曾國荃的力量要麼遠走，要麼被太平軍阻斷在來天京的路上，曾國荃軍成了名副其實的一支孤軍。而圍攻他的李秀成，顯然是抱著要將他一舉殲滅的目的來的。天京城外，李秀成大軍槍炮齊鳴，對曾國荃部日夜輪番攻擊，一波退下，另一波又圍攻上來，以數十萬大軍的絕對優勢將曾國荃的兩三萬人馬團團圍困。
更為糟糕的是，彼時，軍中正疫病流行，很多湘軍將士都已病倒病死，戰鬥力嚴重削弱。這種種困境，曾國藩都了如指掌。曾國藩相信“謀事在人，成事在天”，他甚至對湘軍將士們說過九弟是自踏死地之類的氣話，但不到最後一刻，他也從不輕言放棄。這是曾國藩做事的一貫風格。
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眼下能解曾國荃之困的，也許隻有在家丁憂的李續宜了。
同治元年（1862）七月，時任安徽巡撫的李續宜回籍丁憂，曾國藩兼署安徽巡撫，李續宜所部軍隊，悉歸曾國藩調度。但曾國藩深知自己無帶兵打仗之才，縱有軍隊在手也徒勞無益，此時唯有請李續宜奪情出山。
在給李續宜的信中，曾國藩將自己在那段時間的驚恐與痛苦描述得淋漓儘致：“鄙人心已用爛，膽已驚碎，實不堪再更大患。”
關鍵時刻，向部下大打感情牌，曾國藩屢試不爽。
除向李續宜寫信求助求他出山之外，曾國藩又派幕僚趙烈文前往上海，向李鴻章求助，要求李將原屬曾國荃指揮的程學啟四千人調往天京支援曾國荃。彼時的程學啟正被李鴻章重用，他哪裡肯放行，但老師的麵子又不能駁，李鴻章最後派出原有的守城部隊開赴天京，算是給了曾國藩一個交代。
曾國荃卻遠沒有哥哥想象的那般不堪一擊。也許是攻陷天京爭得頭功的強大心理支撐，也許是背水一戰的艱難處境，讓他們不得不拚死迎敵。麵對李秀成大軍的瘋狂進攻，曾國荃一邊迎戰，一邊奮力開挖長壕阻擊。
李秀成以數倍於曾國荃的兵力，對曾國荃先後圍攻長達四十六天，竟然不能攻破曾國荃的長壕。太平軍損失慘重。李秀成遂萌生退兵之意。
聽到李秀成欲退兵的消息，曾國藩又驚又喜——曾國荃此時不退兵，更待何時。他火速致信九弟，讓他以追擊太平軍退兵為由，趕緊從雨花台撤兵。
經此雨花台一險，曾國藩再不肯讓九弟冒險，故力勸他趁此機會退兵。那些天裡，在曾國藩發往雨花台軍營的家信中，勸曾國荃退兵幾乎成了唯一的話題。
其實，因為曾國荃的孤軍輕進，當時執退兵之念的不止曾國藩一人，他身邊的很多幕僚及湘軍將領也認為曾國荃行事太過急進莽撞，恐不能勝任攻克天京的重任，退兵實為上策。
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