知是為劉墉辯解，還是疑問。笑容已從他臉上逝去，眉頭皺成問號，江蘇巡撫調查劉墉還沒有結果。兩江總督又具折參奏他無端擾民，激起當地名紳的控告。他真的那麼膽大妄為？乾隆開始懷疑自己把他放在江寧是不是錯誤。
和珅揣摸著聖意，勸慰說：
“這個劉墉啊，總是讓皇上難以放心。照奴才的愚見，他一個四品官，值得皇上操心嗎？要不，奴才陪皇上出宮散散心？”
“也好。”乾隆好些日子沒出過宮門，早就在宮裡呆膩了，有和陪伴出宮，少不得去陝西胡同會會那位叫柳歌的名妓，何樂而不為呢！
皇上正要微服出宮，忽然，禦前太監胡才捧著一份文劄急匆匆而進，跪奏道：
“啟稟皇上，江蘇巡撫有加急奏折遞到，呈請禦覽。”
乾隆回到禦座裡接過文劄，掃視一眼，驚訝地說：
“江蘇巡撫辦事兒夠快的！”
和珅聽說是江蘇巡撫的奏折，猜想一定與劉墉有關。心中暗喜。故意呆在一旁，一聲不響。
果然，乾隆剛翻看兩頁，就用龍拳捶著禦案，連聲叫道：
“劉墉啊，劉墉，你果真如此，太讓朕失望了。”
和珅忙著安慰皇上：
“皇上且息雷霆之怒，保重龍體要緊啊！”
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乾隆抖動著右手，點著奏折說：
“和愛卿，你來看，這是江蘇巡撫、刑道、按察史三禦司共同調查的結果。有人證、物證，季三所告俱屬事實，劉墉甚負朕望。”
和珅湊到跟前，粗略地看了一遍，憤憤不平地說：
“劉墉太不像話了。一出京門，竟如此膽大妄為，不思報效君恩。以奴才愚見，皇上應降旨，稍示薄懲，以儆後來。”
“朕豈能容他！”乾隆怒氣衝衝，“和愛卿，你來擬旨：著將劉墉……，哎，劉墉不是貪汙，也沒弄出人命，該如何處置呢？”
和珅心裡明白，乾隆是顧及老太後。因為劉墉從小就被太後收為義子，深受太後的喜愛，此時如果落井下石，進讒言陷害劉墉，反而易引起皇上的警覺，老奸巨猾的和珅忙謙卑地說：“皇上乃一國之君，獨斷乾綱。奴才豈敢左右聖意。”
乾隆為難地站起身來，踱著步說：
“朕再也不願見到他。這樣擬旨：著將劉墉官級從四品降為九品，仍留江寧效命，不得回京。欽此！”
和珅站在禦案前，提起朱管禦筆，在一張黃宣紙上書寫著。當中突然停筆，眼珠子轉了幾轉，問乾隆道：
“劉墉還有專門奏事權呢。萬歲，一個九品官……”
“奪去他的奏事權，朕不願再聽他的辯辭。”乾隆不容置疑地說。
“皇上聖明！”和珅得意萬分，高高興興地在後麵加上“奪去奏事之權。”將筆放下，卑笑說，“奴才寫好了！”
乾隆掃視一遍，才從錦盒中取出皇帝玉璽，蓋在上麵。之後，命太監傳發出去。和珅親眼看著聖旨發出，真是心花怒放。看著愁眉不舒的乾隆媚笑問道：
“萬歲，劉墉已受薄懲，您還有什麼不開心的？”
乾隆微微歎息道：
“朕不是為著一個劉墉。朕是為吏治上因循瞻徇，貪瀆腐化不安。就說江蘇巡撫吧，劉墉之事，他先是推脫不知。待朕追問起來，他查核得卻如此之快，令人吃驚。官常大壞啊！”
和珅笑道：
“皇上為九五之尊，自然不明為官之道，在奴才看來，江蘇巡撫所為，一點兒也不奇怪。他與劉墉都在江寧。劉墉的所作所為，他當然一清二楚，隻是懾於劉墉是您欽點的地方官員，不便得罪。待皇上追問起劉墉之事，他再無顧忌，自然毫不費力就弄清了事情真相。我大清有萬歲爺這樣的一代聖明之主，吏治一定會有好轉。”
“可惜朕分身無術，難以事事躬親！”乾隆不知是不是在聽和說話，踱著步自語著。突然又停步道，“朕去江南看看！”
和珅被皇上突然冒出來的想法弄蒙了，問：
“皇上要出巡？什麼時候？”
“三天後就動身！”
和珅：“陽春三月早已過，江南無春景可遊幸。”
乾隆：“朕不是去遊山玩水，朕是巡視地方！”
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