一樣，隻有程度的不同，組合結構的不同而已。
過去有一個時代，相術的研究十分流行。當時，像加爾醫師(德國人，“顱相學”的創始人)這樣的人可能會把某個國際象棋大師抓來，剖開腦袋，看看這些天才的灰色大腦裡，是否有特殊的紋路，是否有某種國際象棋肌理或國際象棋瘤塊，是否和一般人的腦殼有明顯的差異。像琴多維奇這種天才，必然會讓加爾醫師之流的骨相學家趨之若鶩。這個人的智能幾近於停滯，卻顯現出特殊的天分，就像巨大的岩石中，有一絲黃金礦脈一樣。
原則上，我一直很清楚一個事實，那就是，時間證明，這麼獨特、精巧的遊戲必然會產生獨特的高手。然而，我還是很難想象，甚至無法想象，一個頭腦靈活的人會把自己的一生局限在狹窄、由線條所構成的黑白方格的世界裡；我無法想象，前後左右移動三十二顆棋子，居然能夠成為某些人的終生誌業；我無法想象，居然有人因為用一種新的開棋法，先走馬而沒有先走卒，就把這件事當成豐功偉業；我無法想象，居然有人因為國際象棋年鑒的某個小角落裡刊登了自己的名字，就認為自己的聲名永垂不朽；我無法想象，一個人，一個智力高超的人，竟然耗費了二十年、三十年，甚至四十年的歲月，把自己所有的心智力量永無止息地投入一件荒謬的事情，挖空心思追逐一顆木製的國王棋子，把它逼到一麵木製棋盤的角落；我無法想象，一個人窮畢生之力追逐棋子，居然能夠不發瘋。
如今，這樣一個怪異的天才，或是謎樣的笨蛋，竟然和我坐在同一艘船上，和我隻相隔六個船艙。這輩子我從來不曾如此接近這樣的人物。我對人類心智的奧秘一向滿懷好奇，甚至可以說，這種好奇已經變成強烈的激情，然而，悲哀的是，我竟然沒有辦法和他接觸。於是，我想出一大堆匪夷所思的計策：也許，我可以用激將法，刺激他的虛榮心，冒充一家大報社的記者訪問他；或者，我可以利用他貪得無厭的心理，邀他去蘇格蘭訪問，展開巡回比賽，大撈一筆。最後，我終於想起獵人常用的伎倆。獵人經常模仿山雞發情的叫聲，引誘山雞上鉤，屢試不爽。如果你想引起一位國際象棋大師的注意，還有什麼方法比假裝自己會下棋更有效？
這輩子，我從來沒有認真研究過國際象棋這門藝術，原因很簡單，我下棋純粹是一種消遣，一種輕鬆愉快的遊戲。如果我曾經在棋盤邊坐上個把鐘頭，相信我，那絕對不是為了絞腦汁，相反的，我是為了在頭腦緊繃之後，讓自己放鬆一下。真正的棋手下棋都是玩真的，而我下棋完全是抱著玩樂的心情。下棋就像談戀愛一樣，一定要有一個對手，可是當時，我不知道船上是否找得到另一個國際象棋迷。為了引蛇出洞，我在吸煙室裡設下一個簡單的陷阱。雖然我太太下棋的技術比我還差，不過，我們還是一起坐在棋桌旁邊，等獵物上門。果然，才走不到幾步棋，就有人從旁邊經過，停下來看我們下棋。沒多久，又來了第二個，問我們可不可以讓他在旁邊看。最後，終於有人開口向我挑戰，要我和他下一盤。我終於如願以償，找到渴望的對手了。
他名叫麥肯納，是從蘇格蘭來的采礦工程師。據說，他在加利福尼亞鑽探石油，發了一筆大財。麥肯納身材不高，體格壯碩，方方正正的下巴，看起來十分結實，牙齒很堅固。他看起來紅光滿麵，原因之一，大概是他之前喝了不少威士忌。這個人肩膀奇寬，虎背熊腰，孔武有力，簡直像個古羅馬競技場的鬥士。即使在下棋的時候，他那種威武雄壯的氣勢依然十分引人注目。麥肯納是那種誌得意滿、自命不凡的人。像他這種人，即使是一場無足輕重的比賽，他還是把勝敗看得比什麼都重。失敗對他的自尊心是一種莫大的傷害。在過去的生活中，他早已習慣與人拚鬥，讓自己出人頭地，因此，現實中的成功，使他變得趾高氣昂。這個魁梧壯碩的家夥充滿了優越感，他認為沒有人夠資格反抗他，甚至於，他認為反抗就是對他的侮辱。第一盤，他輸了。他臉色很難看，開始發脾氣。他用一種很霸道的口氣，臉紅脖子粗地解釋說，他隻是一時失神，才會輸掉這盤棋。到了第三盤，他又輸了，他就怪隔壁客廳太吵。每次輸了棋，他一定要求再下一盤，死不認輸。起初，他那副輸不起的模樣讓我覺得有點好笑，到後來，我開始有點受不了了。不過，我還是硬著頭皮忍受這位老兄，因為，我一定要達到目的，把那位世界棋王引到我們旁邊來。
到了第三天，我的計謀終於成功了，可惜，隻成功了一半。可能是琴多維奇經過散步甲板的時候，在舷窗外麵看到我們下棋，也可能是他心血來潮，忽然想到吸煙室來逛一逛，總之，當他看到兩個外行人在他麵前耍玩他最得意的絕技時，就不由自主地走過來，隔著幾步的距離，瞄了棋盤一眼，看我們在玩什麼把戲。當時，正好輪到麥肯納出手。光看這一步棋，琴多維奇心裡就有譜了。原來隻是兩個門外漢在班門弄斧，對他這位大師級的人物來說，根本不值得再看下去。他的態度，顯然就像我們在逛書店的時候，翻到一本寫得很爛的偵探小說，連翻都懶得翻，就隨手往下丟一樣。他從我們旁邊走開，走出吸煙室。我心裡暗忖：“他掂了掂我們的斤兩，覺得我們不夠看。”想起他那種冷漠鄙夷的眼光，我心裡有點不舒服。為了發泄火氣，我告訴麥肯納：“看起來，我們的世界棋王顯然不欣賞你剛剛走的這步棋。”
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