非得跟琴多維奇下一盤不可。他這輩子隻跟一位國際象棋冠軍交過手,不過,那一次還有另外四十個人,一起和那位棋王進行車輪戰。即使是車輪戰,也是嚇得心驚膽跳,而且他還差一點就贏了。他問我是否認識這位國際象棋王,我說,我不認識。他又問,我是否願意過去和他打個招呼,邀他過來下一盤。我拒絕了。我告訴他,理由很簡單,因為,據我所知,琴多維奇不太喜歡和陌生人打交道,而且,像他這樣的大師,怎麼可能有興趣和我們這種三流的棋手下棋呢?
看來,對麥肯納這種自尊心極強的人來說,我實在不應該用三流棋手之類的話來刺激他。聽我這樣一說,他果然發火了,很憤怒地把身體往椅背上一靠,大吼著說,他不相信,琴多維奇會拒絕一個紳士禮貌的邀請,他一定會想辦法把琴多維奇請來。在他的要求之下,我大略說了一下這位世界棋王的為人風格。話還沒說完,麥肯納就耐不住性子,丟下還沒有下完的棋,跑到上層甲板去追琴多維奇。當時,我又一次感覺到,像他這種體格魁梧的大漢,一旦想做什麼事,不管我說什麼都攔不住的。
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我坐在那邊等,心情很緊張。過了十分鐘,麥肯納回來了,看起來心情不怎麼愉快。
“怎麼樣?”我問他。
“你說得沒錯,”麥肯納有點懊惱地說,“他真的不是討人喜歡的人,沒什麼紳士風度。我向他自我介紹,說明自己的身份,可是,他連手都不肯伸出來和我握一握。我試著告訴他,如果他願意和我們來一場車輪戰,船上的全體乘客都會感到無上的光榮。沒想到,他的態度十分強硬,不近人情。他說,很抱歉,他的經紀人和他簽了合約,合約上聲明,在旅行期間,除非是有報酬的表演賽,否則他不準和任何人下棋。而且,每下一盤棋,至少要付給他兩百五十元美金的酬勞。”
我笑了起來。“我實在難以想象,在一張棋盤上把一顆棋子從黑格子移到白格子,居然是一種賺錢的事業。我想,你大概就客客氣氣地跟他說再見了吧!”
然而,麥肯納看起來還是一本正經的樣子。“比賽定於明天下午三點,地點就在吸煙室。希望我們兩個到時候不要輸得太難看,一下子就被他殺得片甲不留。”
“你說什麼?你真的答應付給他兩百五十元美金了?”我驚叫起來。
“為什麼不呢?他就是靠這個吃飯的。如果我牙齒痛,而船上正好有一位牙醫,我總不能平白無故要他幫我拔牙齒吧!他說得沒錯,我本來就應該付錢給他。無論是哪一個行業,真正的行家通常是最精明的生意人。對我來說,做生意越直截了當越好。我寧願付現金給這位琴多維奇,也不願意接受他的施舍,還要和他說謝謝。更何況,我在我們的俱樂部裡也常常輸錢,每次輸的錢還不止兩百五十元美金,而且,對手還不是世界棋王呢!我想,‘三流棋手’輸給世界棋王,應該不是什麼丟臉的事。”
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