裡屋的門簾挑起來，陳杏端著藥盤出來。
【已折壽三日】
那行字在她頭頂上，比香上那行短，短得很乾淨。
她走到櫃台這頭才把盤子放下。放下的時候兩隻手托著盤底，一點聲都沒出。
前堂還有兩個客人在等著抓藥。孫掌櫃蹲在算盤前麵，珠子撥得脆。
陳更把手搭在櫃台邊沿上。那道邊沿包著一條銅皮，涼的。等他發覺手底下那塊銅已經叫自己捂熱了，才知道自己站了多久。
他看的是那個字。
那字跟別的標簽一樣，不發光，不擋視線。可它是刻死的，筆畫收得乾淨，末一橫往右壓出個小鉤。他把視線壓上去，試著把那一鉤往回收。
像拿指甲去摳磚上刻好的字。
磚沒動。
指甲先壞。
一股熱從眉心那塊直往鼻梁下來。他鬆開眼，已經晚了半息。血滴在櫃台上攤開的那本賬本上，滴了兩滴，一滴壓著兩個字的頭，一滴落在旁邊的空格裡，洇開，邊上起了毛。
哎喲。孫掌櫃先看見，陳小哥，你這鼻子。
陳杏的手已經過來了。她把戥子放下，抽了張裁藥紙疊成三折，按在他鼻子上，另一隻手托著他後腦往上抬。
仰著。
沒事。
仰著。
他仰了。棚頂的房梁上掛著一串陳皮，風一過就轉。
血在紙裡洇，熱的。他數著數，數到十二，止住了。
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孫掌櫃心疼的是賬本，拿了塊乾布來蘸，蘸不掉，隻把那兩個紅點抹得更開。老頭嘴裡嘀咕了句晦氣，轉頭又去撥算盤了。
陳更把紙攥在手心，走出回春堂那道門，腳尖在台階上頓住，肩膀先轉回來。
那行字還在陳杏頭上。
他試的時候，那字連抖都沒抖一下。
他在南街站了一會兒。
兩件事定了。那一行落在她頭上，動不了。他這雙眼睛，眼下也隻能看。
這話他在心裡說了一遍，沒說第二遍。說第二遍就是跟自己討價，討不出錢來。
米行門口在過秤，夥計報數報得響。街麵上人擠，他沒把錢掏出來，隔著袖袋那層布一枚一枚往過捏。捏到頭，二十二個。手指頭認錢比眼睛快，這是他三年攢下的本事。
那香一炷賣八十文。廟裡白送，鋪子裡論根賣。
有人肯出這個價，就說明那三日在別處能換成錢。換成什麼錢，什麼人收，他還不知道。
他把錢收回袖袋，往西門走。
義莊在西門外三裡。他走過去用了小半個時辰。進門第一件事還是喂燈，燈著起來，光比先前多出一圈，把空著的那半張板麵照白了一截。棚裡沒人，周家那位老仆前天就抬走了。板麵上那兩道淺槽裡一點東西都沒有，乾淨得像一頁還沒記過的賬。
木櫃第二格裡橫著一把小刀，刃口窄，柄上纏布。那是老蔫的。前回驗完周家老仆，他落在莊上了，一直沒來討，陳更也一直沒送。
《守夜手記》壓在刀邊上。他取出來，坐在門檻上翻。
手記不按類分，師父想到哪寫到哪。前頭是七不許，中間夾著起皮、回汗、走水路的處置，後頭零零碎碎全是土法子。他從中間往後翻，翻到第二十三頁，找見了。
借壽：親眷折壽未過三日者，可以自身陽氣頂之。須三更，須本命血為引，須燒原香。血引不足一錢不成，過三錢傷根。
底下有一行小字批注，筆畫擠在條文和紙邊中間。
頂得住三日，頂不住第四日。
陳更把這行字看了三遍。
師父這句話有兩個意思。往好裡說，三日之內動手來得及；往壞裡說，第四日就頂不動了，人得自己咽下去。
今天是陳杏點香的第二日。
明天就是第三日。
原香——用過的那一炷，得是同一根。燒完的香隻剩個根，回春堂的櫃台底下有個粗瓷缸，賣香試樣的殘根都往裡丟。
手記合上。兩隻手壓在封皮上，壓了很久。
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