西進方略已定，整個黑山軍如同一台龐大的戰爭機器，開始圍繞著新的戰略目標高速運轉。張明遠深知，打通並州通道是西進的第一步，也是至關重要的一步，必須派出一位能獨當一麵、既有勇力又懂謀略的大將。
聚義廳內，氣氛凝重。張燕端坐主位，張明遠立於輿圖旁，下方王胡子、劉大頭領等一眾將領肅然而立，目光都聚焦在張明遠身上，等待著他宣布這關乎西進首戰勝敗的人選。
“西進首戰，目標乃是打通並州通道。”張明遠聲音沉穩，目光掃過眾人，“此戰，非勇猛匹夫所能勝任。需一位大將，能審時度勢，能剛柔並濟，既能以雷霆之勢摧垮頑敵，亦能懷柔招撫，收服人心。”
他的目光在王胡子臉上停留片刻，王胡子下意識挺直了腰板，眼神熾熱。他是最早追隨張明遠的老人，勇猛善戰，對張明遠忠心不二，是眾人心中最可能的人選。
然而，張明遠的目光最終越過了王胡子，落在了站在稍後位置、麵色依舊有些蒼白的劉大頭領身上。
“劉圭聽令！”
劉大頭領猛地一愣，幾乎以為自己聽錯了。他下意識地出列，抱拳的手都有些僵硬：“末……末將在！”
“命你為征西先鋒將，統領本部三千兵馬，並飛狼營抽調一千精銳，即日籌備，十日後誓師西進，為我大軍掃平並州通道！”
此言一出，滿堂皆驚！連張燕都微微挑了挑眉。誰都沒想到，張明遠會將如此重要的任務，交給剛剛在鷹嘴隘犯下大錯、且一直與他理念不合的劉大頭領。
王胡子臉上閃過一絲錯愕與不解，但他緊緊抿著嘴，沒有出聲。
劉大頭領更是心潮澎湃，既有被委以重任的意外與激動，更有深深的疑慮和惶恐。他忍不住抬頭：“明遠……少主，末將……鷹嘴隘之敗，罪責深重，恐難當此重任……”
“劉叔！”張明遠打斷他，走到他麵前，目光誠懇而銳利，“鷹嘴隘之敗，在於輕敵冒進，非你麾下兒郎不勇，亦非你劉圭無能！你於黑山軍中資曆最深，威望素著，對各路豪強、山寨頭領的了解，無人能出你之右。此番西進，招撫震懾，離不開你的經驗與威望！”
他頓了頓，語氣轉為嚴肅：“然，此次出征，切記‘先撫後剿，恩威並施’八字！我已為你配備兩百講武堂學員，充任軍中參謀、司馬，助你處理軍務，聯絡地方。遇事需多與麾下商議，不可再剛愎自用！若遇南匈奴大隊騎兵，不可浪戰，需立刻回報！”
這一番話，既是充分的信任和肯定，也點明了他的缺點，給予了製衡與輔佐。劉大頭領看著張明遠清澈而堅定的眼神，心中五味雜陳，最終，一股久違的豪情與責任感湧上心頭，他單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將劉圭，領命！必不負少主重托，若不能打通通道，提頭來見！”
“我要的是通道，不是劉叔的頭。”張明遠親手將他扶起，“活著回來，後麵還有更大的仗要打。”
安排完劉圭，張明遠看向王胡子：“王胡子聽令！”
“末將在！”王胡子大步出列。
“命你總領後山及主營防務，加緊操練士卒，囤積糧草，督造軍械，尤其是加緊打造強弓硬弩，並嘗試組建騎兵雛形！太行根基，乃是我等命脈，萬不可有失！”
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