初一下學期，林小鏡做了一件她本不想做、但不得不做的事：參加物理競賽。
起因和數學競賽類似。物理老師姓陳，叫陳建國——又一個“建國”。陳建國是一個五十多歲的男人，頭發花白，說話慢條斯理，板書工工整整。他是那種“老派”的物理老師——重視基礎，重視實驗，重視學生的理解過程，不追求速度，不搞題海戰術。林小鏡喜歡他的教學風格——不是因為他的課對她有幫助（她不需要幫助），而是因為他是真的在教物理，不是在教“怎麼考物理”。
期中考試後，陳建國在課堂上宣布：“下個月有全市初中物理競賽，我們學校有十個參賽名額。有興趣的同學可以報名，我會根據期中考試成績和平時的課堂表現來選拔。”
林小鏡沒有報名。她不想參加物理競賽——原因和數學競賽一樣：競賽是聚光燈，聚光燈下容易暴露。但陳建國在課後找了她。
“林小鏡，你的期中考試物理考了滿分，平時課堂表現也很好。我建議你參加物理競賽。”
林小鏡想拒絕。但她找不到拒絕的理由。一個物理考滿分的學生拒絕參加物理競賽，老師會怎麼想？要麼是“沒有上進心”，要麼是“害怕失敗”。無論哪一種，都會引起不必要的關注。
她答應了。
物理競賽的準備時間是一個月。陳建國給參賽的學生發了往年的競賽試題，每周抽兩節課的時間進行輔導。輔導課的內容是初中物理的拓展和深化——涉及一些高中物理的概念，比如牛頓第二定律的微積分形式、能量守恒的廣義表述、電路分析中的基爾霍夫定律。
林小鏡不需要輔導。她早就學完了高中物理，甚至自學了一部分大學物理。但她每節課都認真聽講，認真做筆記，認真完成陳建國布置的每一道題。她需要表現出“我在努力”——不是為了成績，而是為了人設。一個“有潛力”的學生應該是努力的，而不是“不費吹灰之力就能考第一”的。
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她在輔導課上，故意問了一些“有深度但不離譜”的問題。比如陳建國講到能量守恒的時候，她問：“陳老師，能量守恒定律在所有的物理過程中都成立嗎？有沒有不成立的情況？”
陳建國看了她一眼，想了想，說：“在經典物理學的範圍內，能量守恒是普遍成立的。但在更深入的物理學中——比如廣義相對論和量子力學——能量守恒的概念需要重新審視。不過這些內容要到高中甚至大學才會學到，你現在不用太在意。”
林小鏡點了點頭，在筆記本上寫下了“廣義相對論，量子力學，能量守恒”幾個字——假裝在記筆記，實際上是在掩飾她內心的波瀾。她知道答案。她不是“問”問題，她是“確認”問題。她想知道這個世界的物理學對能量守恒的理解是否和原世界一致。陳建國的回答——雖然很簡略——和她原世界物理學家的觀點一致。能量守恒在經典物理中普適，在更深的層次上需要重新審視。
又一個數據點。又一次驗證。
物理競賽在五月中旬的一個周六舉行。地點是江城一中——林小鏡自己的學校，不用去別的地方。考場設在高中部的教學樓，她從未去過那棟樓。走進考場的時候，她看到了寬敞的教室、嶄新的桌椅、黑板上用粉筆寫的“沉著冷靜，認真答題”八個字。
她的座位在第三排靠窗的位置。窗外能看到操場——操場上有人在踢足球，綠色的草坪、紅色的跑道、白色的球門，在陽光下很鮮豔。
試卷發下來，四頁，八道題。滿分100分。考試時間90分鐘。
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