沈家人所在的方向。
那個眼神——
沈清妧的後脊微微發涼。
她見過這種眼神。前世在商場上，當一個人知道對手即將滅亡、自己可以毫無顧忌地落井下石時，就是這種眼神。
陰狠，貪婪，迫不及待。
劉三將紙條塞進懷裡，大步走回隊伍中，一改前幾天收了銀子後客客氣氣的態度，照著最近的一個沈家老仆就踹了一腳。
“磨蹭什麼！趕緊走！誤了行程扒你們的皮！”
老仆踉蹌著摔了一跤，爬起來時膝蓋磕出了血，不敢吭聲，低著頭跟了上去。
沈清珩在隔壁車上目睹了全程，臉色鐵青，牙關咬得咯吱作響。
沈清妧隔著欄杆看了弟弟一眼，微微搖了搖頭。
忍。
沈清珩攥緊了拳頭，額角的青筋跳了幾下，硬生生將怒火壓了回去。
接下來的路程裡，劉三像是換了一個人。
他騎著馬在囚車之間來回巡視，鞭子不停地甩在車壁上，劈啪作響。嗬斥聲一聲比一聲難聽。
“走快點！一群廢物！”
“那個老太婆又在喘了？喘不了就別喘！”
“沈家人不是很威風嗎？鎮北大將軍？嘿嘿，現在不過是一群等死的狗！”
等死。
沈清妧將這兩個字咀嚼了一遍。
他用了“等死”這個詞。不是“流放”，不是“服刑”，是“等死”。
收了京城來的信之後，他篤定沈家人會死。
那封信裡寫了什麼？
沈清妧閉上眼，將手指輕輕搭在手腕的玉鐲上，穩住心神。
不急。不急。
後天就是九月十七。
不管那封信裡寫了什麼，青泥驛——就是一切的答案。
——
當天夜裡，隊伍在一片鬆林邊紮營。
沒有房屋，沒有破廟，官差們支了幾頂簡陋的帳篷，犯人們照舊露天睡在樹下。
秋夜的山風冷得割人，沈清蕊縮在姐姐懷裡直打哆嗦。沈清妧脫下自己的外衣裹在妹妹身上，又將沈清珩拉過來，讓姐弟三個靠在一起取暖。
三更天的時候，一個黑影無聲無息地靠近了沈清妧的位置。
是王守義。
他蹲在沈清妧身側，聲音壓得極低極低，幾乎是用氣聲在說話。
“大小姐。”
沈清妧立刻睜開了眼。
王守義的麵色在月光下顯得格外凝重。他的右肩還纏著繃帶——山匪那一戰留下的傷口尚未痊愈——但此刻他的眼神銳利得像刀鋒。
“前方的青泥驛，屬下方才去探過了。”
沈清妧的心跳陡然加快了半拍。
“說。”
王守義壓低了聲音，每一個字都像從牙縫裡擠出來的。
“驛站已經被一夥人提前包下了。”
“什麼人？”
“自稱是過路的行商。一共十一人，帶了六匹馬、四輛貨車。”王守義頓了一下，“但屬下在暗處觀察了整整半個時辰。”
他的表情沉了三分。
“這些人不對勁。”
“哪裡不對勁？”
“第一，他們搬貨的時候，每個人腰間都帶著刀。不是防身的短刀，是製式的窄刃腰刀——屬下在北疆見過，那是京城禁軍的規製。”
沈清妧的瞳孔微縮。
“第二，他們卸貨的動作——兩人一組，一前一後，搬運時自動形成扇形警戒麵。這不是商人的習慣，是軍中巡哨的標準隊形。”
“第三——”王守義的聲音壓到了極致，“屬下離開的時候，聽到其中一個人說了半句話。”
“什麼話？”
王守義的喉結上下滾動了一下。
“他說——後天的事，務必乾淨。別留活口。”
沈清妧的脊背僵了一瞬。
鬆林外的夜風呼嘯而過，吹得樹冠簌簌作響，像無數雙手在黑暗中鼓掌。
別留活口。
不是接應。不是傳信。
是滅口。
沈清妧緩緩閉上了眼，再睜開時，那雙瞳孔裡映著冷月，沉得像兩口枯井。
“十一個人。”她的聲音平靜得不像是在討論自己一家人的生死，“都是練家子？”
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