裂隙出口外圍，晨霧尚未散儘。
冰冷的露水浸透灌木叢的枝葉，一滴接著一滴砸落在關平的甲胄肩沿。他已經在此蹲守整整一夜。
後半夜，整片穀地詭異得如同死地。
沒有喊殺，沒有號角，連往日不絕於耳的岩壁鑿擊聲，都徹底消失。裂隙幽深的洞口黑洞洞張開，裡麵不見半分火光，仿佛一頭蟄伏的巨獸，屏息斂爪，等待著撲殺的時機。
身後傳來極其輕微的草葉摩擦聲響，副將弓著身子，借著地形掩護，悄無聲息摸到關平身側，壓低到近乎氣音的嗓音裡，藏著一絲鬆弛。
“將軍，夜哨儘數歸營。穀地之內，篝火較之昨夜銳減過半，沿壕溝排布的火堆大片熄滅。依營火規模推算，穀中守軍兵力似乎大幅折損，要麼是分兵他處，要麼便是糧草柴薪耗儘，不得不節省消耗。”
關平的目光自始至終釘在那道漆黑的裂隙洞口，眉頭緊鎖，並未因為這番彙報有半分放鬆。
常人看見篝火熄滅，第一反應便是敵軍困守絕境、疲弱不堪。可久經戰陣，又受李璟親手點撥兵法的關平，心中警鈴大作。
“南側穀口，可有兵馬出入的痕跡？”
“回將軍，整夜盯防，不見一兵一卒進出。”
副將話音落下，周遭又重歸死寂。
關平指尖無意識摩挲著腰間刀柄，心中快速推演眼前局勢。
裂隙外口已經被他率兵死死封鎖大半日。內外隔絕，消息斷絕，糧草物資半點送不進穀地。被困在裡麵的曹軍，儲備再多，也經不住無休止消耗。
若是尋常將領，見到敵營燈火凋零，多半會認定對方士氣崩潰，隻需要繼續圍困，便可坐待敵軍自行瓦解。
但關平很清楚，曹洪絕非庸碌之輩。
“熄滅篝火，未必是缺柴。”
關平聲音不高，字字清晰傳入副將耳中，“柴草耗儘，隻會零星熄火，絕不會成片同時熄滅。他這是主動斂火，隱匿兵力，不想讓我們憑借火光判斷穀中虛實。故意擺出一副疲弱困窘的假象，引誘我們輕敵冒進。”
副將渾身一凜，方才那點鬆懈瞬間消散乾淨：“將軍的意思，曹軍是在暗中籌備突圍？”
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“十有八九。”關平抬手指向裂隙幽深的內部，“死寂，恰恰是大戰將至的前兆。傳令下去，所有弓手滿弦待命，士卒不得懈怠半分，任何人不得擅自靠近裂隙洞口。隻要裡麵有異動，不必等待我的命令，先壓製，再甄別。”
“諾！”
副將躬身退下，悄無聲息把軍令層層傳遞下去。
灌木叢之後，數百將士屏息潛伏，箭矢搭上弓弦，冰冷的箭頭隱隱對準裂隙出口。
晨霧徹底散儘，辰時的日光斜斜灑落，將穀地的丘陵溝壑照得一清二楚。
就在這一刻！
咚——！
一聲沉悶的撞擊聲，自裂隙深處轟然傳出，像是巨木狠狠撞在岩壁之上，聲響在狹長通道之中來回回蕩。
緊隨悶響之後，急促雜亂的腳步聲轟然響起！腳步聲由遠及近，踏得碎石嘩嘩作響，正瘋了一般朝著外側出口衝來！
“來了！”
關平手臂驟然抬起，沉喝一聲。
周遭埋伏的弓手齊齊手臂發力，弓弦繃出令人牙酸的緊繃聲響。
下一刻，數道人影爭先恐後從漆黑裂隙之中竄了出來。
一共五六人，身上隻有簡陋深色短褐，無盔無甲，手中空無一物，連一把短刀都不曾攜帶。衝出洞口之後，他們不敢回身，也不敢結成戰陣，四散分開，拚儘全力向著不同方向奔逃，一副倉皇逃命的模樣。
若是經驗不足的將領，見到這般景象，多半會當即下令放箭射殺，或是認為穀中敵軍已經徹底內亂崩潰。
關平瞳孔微縮，瞬間看破其中詭計。
這不是潰兵。
這是棄子。
曹洪把軍中老弱、輔兵驅趕出來，當做探路的炮灰。用這些人的性命，試探外麵埋伏兵力多寡，布防方位。若是伏兵儘數殺出，裂隙深處隱藏的精銳，便會趁機衝殺出來，一舉衝破封鎖。
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