惡疾
◎隻身走進那黑夜。◎
我很快繞過所有人注意, 在宴會開場後不久將阿蘭招呼出了大廳。
細算起來，我也有好些日子沒見到他了。上回在小鎮同他逛了古著店後，之後隻能在每月例行的唱詩會上遠遠看上一眼。
他臉上的粉越來越厚, 眼袋也隨之越來越垮，身上的玉石珠寶日益繁複, 誰也不知道他過得到底好不好。
除了他自己。如人飲水, 冷暖自知。
“阿蘭。”
在正式開口前，我打算先做一個小小的鋪墊, 當然也有發自內心的關心成分在，總不至於顯得求人的意圖太過明顯。
“怎麼了？”阿蘭幾乎條件反應似的, 脫口而出, “是紅拂讓你找我的嗎？”
“不是。”我如實奉告，他眼裡的光旋而滅了。
“聽說山本先生要來找你了？”我走過去, 拍拍他的肩, 由衷祝福, “恭喜你, 阿蘭, 日有所盼, 終於等到實現的一天了。”
阿蘭靦腆一笑，臉色勾出一絲欣慰, 像是在沙漠中行走了許久, 突然見到了綠洲。他從口袋裡掏出一枚胸針, 那枚胸針我見過，如果我沒猜錯, 那應該就是山本給他的信物。
“克裡斯你看, ”阿蘭拉我去旁邊坐下, 將那枚胸針端放在我麵前, 雙眼泛光，“這是他給我的，我果然沒有看錯人，克裡斯，我想山本一定是愛我的！”
他將胸針緊緊貼在心口的位置，幸福得快要暈了過去，而除了說一些客套的祝福，我什麼也插不上嘴。
也無心插嘴。
“對了阿蘭.......其實，我是有件事想求你.......”反複醞釀後，我還是決定直接同他說。
我將火罐剛剛同我說的有關猹猹的事一五一十告訴了阿蘭，按照約定，我隻字不提是火罐求人，隻說是我可憐猹猹，想要拉一把他，而阿蘭也不負期許，一口應下，並當即叫來個仆歐，讓他即刻派人去橡樹莊為猹猹醫治。
看著阿蘭對仆人悉心吩咐著，我越來越覺得火罐說的話有多對了。這世道，有錢的便是爺，有錢便能讓許多事情變得輕鬆又簡單，大人愛錢，不是沒有道理的。
“謝謝你，阿蘭。”我想了很久，沒能想出怎麼回報阿蘭，從某種義務上來說，他並沒有責任幫助我們。隻是出於人道主義關懷，施以援手，這並不意味著我們就可以心安理得地接受。
遂我進一步說：“這件事，歸我欠你的。我身上沒什麼值錢的回報你，如果你不嫌棄，這支釵.......”
我將母親留給我的唯一一隻鳳釵遞了出去。
我沒有告訴阿蘭，其實這支釵，我本打算在回橡樹莊路上，去典當行尋個好價錢賣了的。賣來的錢充入我的“戰袍基金”裡，原諒我十六歲的腦袋瓜裡，除了兼職與變賣，想不出其他賺錢的方式。
阿蘭也不客氣，大大方方地收下了。其實這樣才對，若他與我推諉，反使得我心中難安。
“紅拂最近還好嗎？”阿蘭望了眼大廳的方向，威爾遜爵士還在陪著賓客閒談，他應該不著急回去。
我不假思索道：“一切都好。隻是.......隻是最近身邊人隻要一提到你，他總是一副悶悶不樂的樣子。”
斟酌之下，我還是沒將紅拂打算跟山本談談的想法告訴阿蘭。我知道，阿蘭一定不會同意山本與紅拂當麵鑼對麵鼓地碰撞，那肯定比世界大戰還可怕。
阿蘭皺了皺眉，擺擺手：“也罷，他許是厭透了我，我不怪他。”
話沒說完，他從西裝禮服的夾層裡拿出一遝鈔票，塞到我懷裡。
“麻煩你......你.......咳.......”
阿蘭扶著我的肩，猛地劇烈咳嗽了起來。我隻當是普通感冒，正要關懷，不想他咳嗽聲愈發凶猛，仿佛五臟六腑都要吐了出來。
我連忙將人扶到一旁花壇邊，取了杯水。阿蘭抿了一小口，休憩了片刻，咳嗽這才慢慢平息下去。
“這是怎麼了？”
我看著他咳得通紅的臉，不太像是尋常受涼。
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