離開王橋村的第二天，天放了晴。
深秋的日頭薄薄一層，曬在身上沒有多少暖意。我搭鄉村小巴往西邊走，目的地是界首下邊一座廢棄的老村落，當地人都叫它啞蛙塘。
名字來源於村外那一口老塘。
我叫陳硯，做鄉土紀實撰稿這行已有三年。專跑各地搜集老輩人口中的舊事，錄音筆、帆布筆記本是從不離身的兩樣東西。來這兒，是前幾日在縣城茶館，一個滿頭白發的老者跟我講起啞蛙塘的怪事。
“那塘怪得很，方圓幾裡水塘，一到入秋夜裡，遍地蛤蟆呱呱叫，唯獨那一口塘，半點兒蛙鳴都聽不到。”老者嘬一口粗茶，眼神沉下去，“不是沒有蛤蟆，是塘裡的蛤蟆，不敢叫。”
班車在土路路口把我放下。
老村子大半已經搬遷，隻剩下幾戶不肯搬走的老人，土坯房坍塌大半，斷牆歪歪斜斜，荒草長到半人高。風卷著枯黃野草沙沙作響，放眼望去一片蕭瑟。
順著村民指的方向往前走百十來米，就看見那口塘。
塘麵不算特別大，約莫兩三畝地，塘水呈暗沉的墨綠色，水麵浮著一層薄薄水藻。岸邊蘆葦枯黃，倒伏在水邊。此刻白日安安靜靜，看不出任何詭異。
我蹲在塘邊，往水裡細看，確實能夠看見水底有蛤蟆的黑影，三三兩兩潛在淤泥水草之間。
可沒有一聲鳴叫。
隔壁另外一方小水塘，遠遠就能聽見此起彼伏呱呱蛙鳴，兩相一對比，這口啞蛙塘，死寂得有些刺骨。
村裡留守的張老頭，今年七十四，土生土長在此地。他搬個小馬紮坐在塘埂上，跟我緩緩講起從前的往事。
“幾十年前，這塘可不是這般模樣。”
早年間，啞蛙塘叫南塘。塘水清亮，每到春夏夏夜，蛙鳴震天，半條村子都聽得清清楚楚。變故發生在七十多年前，那時候淮河鬨大水，洪水漫過堤岸，整個村莊一片澤國。
大水退去之後，南塘就變了。
那場洪水裡，淹死了一整個逃難過來的母子。
戰亂饑荒，外地一對母子逃荒流落至此，洪水突如其來，來不及跑，母子二人失足跌進南塘，再也沒能浮上來。村裡人打撈數日，隻撈到母親的屍首，年幼孩子，徹底沉進塘底淤泥，屍骨始終不見蹤影。
村裡人簡單把婦人埋在塘埂邊上。自那以後，怪事慢慢出現。
先是夜裡，塘裡的蛙叫聲一點點變小，到後來徹底銷聲匿跡。
周邊水塘夜夜蛙鳴喧天，唯獨這一方塘，無論春夏秋，不管下多大雨，塘中蛤蟆，閉口噤聲。
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有年輕後生不信邪。夏夜，捉來大把活蛤蟆，直接扔進南塘之內。蛤蟆一落進水裡，撲通幾聲，瞬間鑽進水底淤泥，自此悄無聲息，聽不見半點鳴叫。
撈上來看，蛤蟆活的好好的，四肢健全，不見傷痕，可隻要待在這塘水裡，就再也叫不出聲音。放回隔壁別的水塘，沒過片刻，呱呱的鳴叫聲立刻響起來。
消息傳開，附近村民心裡發怵。老人們口口相傳，說是落水枉死的那對母子，怨氣沉在塘底。蛙類擅鳴，驚擾水底亡魂，塘中生靈便不敢出聲，以此敬畏水下冤魂。
怪事還不止啞蛙一樁。
逢連綿陰雨，塘麵起霧。老一輩不少人，遠遠望見塘中央，會浮現小小的孩童黑影，在水麵之上徘徊遊蕩，仿佛孩童踩水玩耍，走近幾步，霧一散，影子便消失不見。
早些年，有外鄉來的風水先生路過，看過這口塘之後連連搖頭。勸村裡人不要靠近塘邊，更不要下塘捕魚洗澡。
“不是什麼厲鬼害人，隻是枉死之人魂魄困在此處，不得脫身。生靈噤聲，是天地萬物自發生出的敬畏。”風水先生留下這句話便離開了。
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