【七 魔鬼之足】
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我的老友夏洛克·福爾摩斯是一個性格沉悶、不喜張揚、不愛俗套，對奉承和稱讚都充滿厭惡的人。每當案件完結，將破案報告交給警察廳之後，那異口同聲、文不對題的恭賀總是讓真性情的他感到無比可笑。正因如此，雖然我發自內心地想將我們共同經曆的所有離奇案件都拿出來和公眾分享，但這種做法明顯與福爾摩斯低調的性格相衝突。我對此感到非常為難。不過，為難歸為難，偶爾我也會在慎重考慮之後將一些足夠有趣的案件寫出來，這無傷大雅。
事情發生在上星期二，那天我收到了一封電報，是福爾摩斯發給我的。電報很短，隻有一行字：
科尼什恐怖事件是那麼奇特，你為什麼不將它呈現給讀者呢？
究竟是什麼原因讓他想起了這起案件，並且願意將之發表出來，我並不清楚。但在他還沒有改變主意之前，我迅速地翻開了筆記本，這上麵記載了科尼什案件的全過程。
時間退回到1897年3月，那是一個奇特的春天。
或許是因為氣候的驟變，又或許是因為過度的勞累和對生活細節的粗疏對待，福爾摩斯病倒了。出於健康方麵的考慮，穆爾·阿加醫生嚴厲告誡了這位私家偵探，並向他下達了放下一切案件、安心養病的命令。福爾摩斯雖然有些不情願，但因為害怕身體徹底垮掉無法繼續從事偵探工作，他還是乖乖地遵從醫囑，決定換個環境，安心休養。就這樣，科尼什半島儘頭，波爾都海灣旁的小別墅成了我們的臨時寓所。
別墅不大，靜靜地矗立在波爾都海灣附近的海岬上。站在別墅的窗口，可以眺望整個芒茨灣。芒茨灣呈半圓形，地勢十分險要，一眼望去，波濤洶湧中總有一種驚悚的感覺。海岬周圍儘是黝黑高聳的懸崖、嶙峋怪異的隱蔽礁石，海麵很平靜，但這裡是海船經常失事的地方，每當北風吹起時，一些遭受風浪顛簸的船隻就會前來停歇避風。或許是某種靈異的力量在作祟，當船隻駛進海灣之後，北風就會瞬間轉變成西南風。呼嘯的寒風扯著泊岸的鐵錨，使避風港在洶湧白浪中一下子變成了催命地。類似的海難發生過不止一次，無數船員用生命昭示了此處的凶險，聰明的後來者絕對會下意識地遠離此地。
相比海麵的波瀾壯闊，別墅四周的陸地要顯得平靜許多，當然，前提是你能忍受得了連綿起伏的沼澤地帶來的孤寂與陰暗。沼澤地上有許多古舊的房屋遺跡，歲月將它們徹底掩埋，但那孤獨的教堂鐘樓，奇異、斑駁的石碑和似乎經曆過多次戰爭的土製武器無一不昭示著這座古老遺跡的神秘與不祥。我不太喜歡這個陰暗的地方，即使小別墅的牆壁被粉刷得雪白，但我的朋友福爾摩斯卻與我不同，這處被遺忘的遺跡深深地吸引了他，每天到沼澤中散步已經成了他生活中必不可少的一部分，每一次散步都會持續很長時間。
他喜歡在散步的時候沉思，古老的科尼什語成了他的新愛好，他認為這種語言與迦勒底語十分相似。為了這個愛好，他特意找來了不少語言類書籍閱讀參考，甚至推斷科尼什語的迅速傳播應該歸功於來自腓尼基的商人。
日子簡單而平靜，我多麼希望這種平靜能持續到我們離開這裡回到倫敦，然而，上帝總是喜歡和他的信徒開一些玩笑，即便我們安坐家中，卻還是被卷入了那場震驚了整個康沃爾，甚至在英格蘭西部都引起了巨大轟動的神秘事件中。或許有些讀者還記得13年前關於“科尼什恐怖事件”的報道，儘管那些報道模糊而簡略。現在，雖然時過境遷，但我想，對於13年前失落的真相，許多讀者仍然充滿了期待。
前文我已經提到過，沼澤中存在著許多零散的鐘樓，這些鐘樓很破舊，但足以證明康沃爾一帶有村莊的存在。事實上，在別墅附近就有一個隻有幾百戶人家的小村莊——特裡丹尼克·沃拉斯村。村莊很簡陋，民居也很樸實，建築圍繞著教堂而建。教堂看上去很古舊，牆壁上爬滿了青苔。教區牧師朗德黑先生是一位溫文爾雅、和善健談的中年紳士，他經常出入這裡。福爾摩斯和我有幸收到了他的邀請，並登門拜訪了他。
朗德黑牧師是位考古學家，起碼福爾摩斯是這樣認為的。他學識淵博，對康沃爾一帶的情況非常熟悉，和他談話的確是件愉快的事情。不過，相比於主人的健談，租住在牧師家中的莫提默·特雷根尼斯先生則顯得沉默寡言。
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特雷根尼斯先生身材瘦小，皮膚黝黑，背微微有些駝，鼻梁上架著一副怎麼看都不協調的眼鏡，略顯憔悴的臉上寫滿了憂愁。我想，若不是這位房客能夠給單身的牧師帶來一定的收入，他們之間的相處應該不會很和諧。這位房客似乎永遠都是那麼心事重重，即便和我們坐在一起，他飄忽的目光也足以證明他的心思不在這裡。
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