【六 顯貴的主顧】
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“可以了，現在沒關係了。”當我第十次為能不能發表那段匪夷所思而又令人終生難忘的破案經曆而詢問我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生時，他給出了這樣的答案。事實上，這樣的詢問已經持續了十年，每年一次，隻是由於某些不能公之於眾的原因，我朋友的答案一直是否定的。
事情發生在1902年9月3日。那一天福爾摩斯和我正在北安普敦街一家浴室的二樓享受悠閒的土耳其浴，蒸騰的水汽、柔和舒緩的氛圍總是更容易讓人放鬆，即便嚴肅冷峻如福爾摩斯，在這種壞境下也變得健談和開朗起來。不過，喜歡清靜的本性使然，我們還是選擇了浴室邊一個偏僻清靜的角落交談。我百無聊賴地問他最近有沒有新的有趣的案子，他沒有立即回答，而是探出手從上衣內側的口袋中掏出一封信遞給我。
“也許真的有生死攸關的大事發生，也許是一個不知所謂的蠢貨自以為是的惡作劇。”福爾摩斯輕輕皺了一下眉頭說，“具體發生了什麼我也不知道，信裡的內容很少。”
信是前天晚上投遞的，郵戳顯示投遞的地址是卡爾頓俱樂部。
我接過信，打開，念道：
夏洛克·福爾摩斯先生：
見信如晤。我有一件非常棘手非常重要的事情想要和您商量，希望您能抽出時間為我提供一些意見。我想明天下午四點半去貝克街拜訪您，如果您同意，請打電話告訴我，我在卡爾頓俱樂部等待您的消息。
詹姆斯·戴莫雷爵士敬上
“華生，你聽說過詹姆斯·戴莫雷這個人嗎？”接過我遞回去的信，福爾摩斯問。
“在倫敦社交界沒聽過戴莫雷大名的可不多，”我說，“我聽說過他，但不了解他的情況。”
“好吧，我的朋友，我想我很有必要和你先說說這個人。詹姆斯·戴莫雷爵士為人機敏、處事圓滑，在外交和社交方麵都非常有才華。在倫敦，很多權貴都願意請他幫忙處理一些不宜見諸報端卻又非常棘手的私密事件。”福爾摩斯說，“我已經給他打過電話，也許他真的能給我們帶來驚喜。華生，我的直覺告訴我他是真的需要我們幫助，並不是在誇大其詞、虛張聲勢。”
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“你說我們？”
“沒錯，華生，如果你願意和我一起的話。”
“當然，這是我的榮幸。”
“那麼，我的朋友，下午四點半，我期待你的到來。現在，讓我們談點別的吧，這個問題回頭再說。”
1902年的時候我已經不住在貝克街，而是和我的妻子一起住在安後街的一座公寓裡。不過，下午四點半之前，我還是趕到了貝克街的故居。
詹姆斯·戴莫雷爵士是一個很準時的人，四點半鐘，我們見到了他。
我想即使過去了很多年，大多數人對這位爵士的記憶依舊還很深刻。他那寬闊方正的臉頰永遠帶著最乾淨最真誠的笑容，目光炯炯的灰色眼睛中也總隱藏著一絲柔和的笑意。他性格開朗，談吐風趣，聲音圓潤，如人們所了解的那樣衣著考究、氣質高貴。他戴著禮帽、穿著深黑色的皮鞋和燕尾服，黑緞領帶上別著別針，別針上鑲嵌的珍珠熠熠生輝。皮鞋擦得很亮，上麵淡紫色的鞋罩也顯得十分潔淨。總而言之，從他進屋的那一刻，整個小屋的氣氛都受到了他的支配。
“在這裡見到華生醫生我一點都不感到意外，”尊貴的爵士彬彬有禮，“福爾摩斯先生，這一次我們需要對付的是全歐洲最窮凶極惡的危險人物，他狡詐、凶殘、為所欲為、肆無忌憚，有華生醫生在身邊實在是再好不過了。”
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