【十 退休的顏料商】
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大多數時間，我的朋友夏洛克·福爾摩斯都是睿智而冷靜的，但有些時候他的睿智也會被陰鬱的心情所影響，就比如那天早晨。
“你看到他了吧，華生？”福爾摩斯問我。
“你說誰？那個老頭兒嗎？剛剛從我們這兒離開的那個？”
“沒錯。”
“哦，是他的話我真見過，就在門口。”
“你怎麼看他？”
“一事無成，窮困潦倒。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“真精辟！華生！一事無成，窮困潦倒，嗬嗬，難道全人類不都是如此嗎？他的人生就是全人類的縮影。我們孜孜不倦地追求過許多東西，但到老了，真正抓住的又有什麼？沒有！除了痛苦，一切全都是夢幻泡影！”
“他想委托你辦事？你答應了？”
“沒錯，他是我的主顧，哦，確切地說是警署打發給我的。你明白的吧，華生，要是遇到一個病入膏肓、無法醫治的病人正統的醫生在無計可施的情況下總會把病人甩給江湖遊醫，因為不管遊醫再怎麼折騰，病人的情況都不會比現在更糟。”
“到底是怎麼一回事？”
福爾摩斯眼中閃過一絲古怪的光芒，順手拿起桌上的一張名片遞給我。名片很臟，油膩膩的，上麵寫著一個名字：喬賽亞·安勃利。
“他說他是一位退休的顏料商，退休之前是布裡科弗爾和安勃利顏料公司的股東，61歲的時候離開公司在劉易薩姆買了一棟房子，靠著多年來的積蓄他的生活本該富裕無憂——”
“理應如此。”
福爾摩斯撇了撇嘴，翻過信封，看著背麵的一些記錄，接著說：“1897年，也就是喬賽亞·安勃利離開公司後的第二年，他結婚了。妻子是一個漂亮的女人，比他要小20歲。如果不出意外的話，他的晚年生活應該格外的幸福美滿。但兩年之後，他變成了現在的樣子，窮困潦倒，處境悲戚。”
“發生了什麼事？”
“很老套的橋段，被背叛的丈夫、水性楊花的妻子和居心叵測的朋友。安勃利喜歡下棋，雷·歐內斯特醫生也喜歡下棋，兩家住得又比較近，久而久之，兩個人就成了朋友。醫生經常拜訪老顏料商，時間長了，年輕的小夥子和年輕的太太之間就產生了超越友誼的關係。畢竟，不管喬賽亞內心高不高尚，他的外表真的沒有什麼吸引人的地方。就在上一周，太太和醫生私奔了，私奔的時候還帶走了裝著老安勃利大半生積蓄的文件箱。我們能找到那個背叛丈夫的女人嗎？錢能夠追回來嗎？現在看來，這個案子非常平常，但對安勃利本人來說卻特別重要。”
“好吧，也許你是對的，那你接下來打算怎麼做？”
“哦，我親愛的朋友，決定權不在我手裡而在你手裡，你知道我最近正在忙科齊特助教案根本就沒有時間應老頭子的邀請去劉易薩姆，但固執的安勃利卻堅持讓我去看看，沒辦法我隻好請你做我的代理人了。你覺得呢？”
“我儘力。”我點點頭答應了下來。於是，我踩著倫敦夏日最溫醇的陽光踏上了前往劉易薩姆的火車。這個時候我根本就沒想到在接下來的一周內這個簡單的糾紛案竟然成為了整個英國熱議的焦點。
旅途平淡而順利，當天晚上我就完成任務回到了貝克街。福爾摩斯睡眼惺忪地躺在沙發裡聽著我的敘述，若不是他那半睜半閉的灰眼睛時不時射出銳利的光芒，他本人也偶爾提一兩個問題，我還以為他已經進入了夢鄉。
“福爾摩斯，我敢保證你一定會對安勃利先生那座叫‘黑文’的寓所產生濃厚的興趣。”我說，“它就像是一位落魄貴族，孑然一身地生活在郊區公路邊，低調的磚路、被陽光曬得硬邦邦又長滿了青苔的牆，這堵牆——”
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