【十二 肖斯科姆別墅】
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“華生，毫無疑問，這東西是膠。”揉了揉有些發澀的眼睛，福爾摩斯把視線從已經用低倍顯微鏡觀察了好久的某物體上移開，站起身來對我說，神情有些得意，“你再看看其他的，散落在周圍的那些。”
我點點頭，彎腰，將眼睛湊到了顯微鏡前，接著把焦距調好。
“中間粘性較強的褐色團狀物是膠，左邊的那些應該是上皮鱗層，周圍散落的灰色絮團毋庸置疑一定是灰塵。至於那幾塊纖維，我覺得應該屬於一件上衣，花呢上衣。”
“好吧，也許你是對的，但夏洛克，這又怎麼樣呢？”我笑問。
“這是證據，證明事實的最明顯證據。還記得那個在聖盤克萊斯案中被指控謀殺的畫框商人嗎？”福爾摩斯說，“他不承認自己和凶殺案有關，他說那位可憐的、已經遇害的警官屍體旁邊遺落的帽子不是他本人的，但很顯然，那就是他的，畫框商人經常和膠打交道不是很正常嗎？”
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“這個案子你接手了？”
“不，負責此案的是蘇格蘭場的梅裡韋爾，你知道自從我用顯微鏡發現了作為被告的假幣製造者袖口的銅屑，從而猜測出他的真實身份之後，顯微鏡就成了警察們的最愛。”福爾摩斯一邊看表一邊說，“我和別人約好了見麵，不過我們的新主顧似乎準備遲到。嗨，華生，賽馬你懂不懂？”
“我把一半的傷殘撫恤金都投了進去，應該算是個內行吧。”
“很好，那麼接下來你的任務就是充當我在賽馬方麵的向導。華生，你還記得羅伯特·諾伯頓嗎？”
“當然，我曾經在他居住的肖斯科姆別墅度過了一個愉快而難忘的夏天。那地方我很熟悉，而且諾伯頓差一點就成為你的調查對象了。”
“為什麼這樣說？”
“他曾經用馬鞭教訓過科爾曾街一個名叫薩姆·布魯爾的放債人，就差一點，他就把他打死了。”
“哦？有趣！諾伯頓常常這樣做嗎？”
“沒錯，他是個凶殘而危險的家夥。若是生在曾經的攝政時代，他就是一個典型的放蕩公子哥，喜歡拳擊，喜歡運動，喜歡美女，為了自己的追求願意拚上性命，一旦墜入黑暗便永遠沉淪。他的生活常常和時代脫節，整個英國沒有哪個騎手比他更加膽大妄為。他參加過幾年前在利物浦舉辦的障礙賽馬公開賽並獲得了銀獎。”
“精辟！華生，你的描述太精辟了，我仿佛已經見到了諾伯頓本人。好了，下麵和我講講肖斯科姆別墅吧。”
“哦，這方麵我知道的不多，我隻知道別墅建在肖斯科姆公園，確切地說，是在公園的正中央。大名鼎鼎的肖斯科姆種馬訓練場和飼養場都在那兒。”
“教練官是約翰·馬森，”福爾摩斯說，“不要表示驚訝，華生，我打開的這封信就是他寄來的。我們還是聊聊肖斯科姆吧，它就像是一塊未經發掘的寶藏吸引著我的目光。”
“肖斯科姆盛產名犬，長毛垂耳的肖斯科姆犬一向是英國上層最鐘愛的犬種，它們是肖斯科姆的驕傲，也是女主人炫耀的資本。”
“女主人？你指的是諾伯頓爵士夫人嗎？”
“不，羅伯特·諾伯頓爵士還沒有結婚，肖斯科姆的女主人是比特利斯·福爾德太太。他是爵士的姐姐，一位有錢的寡婦。”
“你的意思是這位太太一直住在羅伯特·諾伯頓爵士的家裡？”
“不，夏洛克，你錯了，肖斯科姆別墅的真正產權人是詹姆斯·福爾德先生。作為死者的太太，比特利斯有權利在有生之年享有全部房產和房產所帶來的收益，不過在她死後，別墅的產權將由福爾德先生的弟弟繼承。換句話說，這位太太就是個收租人。”
“好吧，錢呢？我是說收上來的租金，恐怕都被諾伯頓爵士揮霍掉了吧？”
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