”，她就膽怯地環顧四周，告誡我：
“你別問，越問越麻煩！就跟我讀：‘我們的天父……’懂嗎？”
這讓我很不安：為什麼越問越麻煩？“雅科、熱”這個詞含義不明顯，我故意念走樣：
“‘雅科、熱’，‘雅、夫、科熱’
……”
但是麵容蒼白的，渾身似乎正在融化的舅媽還是耐心地，用她那始終斷斷續續的聲音糾正道：
“不對，你就直接說：‘雅科、熱……’”
但是，她本人和所有她說的話都不簡單，這讓我很惱火，妨礙我記住禱告詞。
有次，外公問我：
“喂，阿廖什卡
，今天做什麼了？去玩耍了吧！我看你額頭上有個青疙瘩。賺了個大疙瘩算不了什麼能耐！‘我們的天父……’讀熟了嗎？”
舅媽悄悄告訴他：
“他記性不好。”
外公冷笑一聲，快樂地抬起紅眉毛：
“要是這樣，那就該挨揍！”
然後又問我：
“你爸爸揍你嗎？”
不懂他說的什麼意思，我一聲不吭，母親說話了：
“沒有，馬克西姆沒打過他，也不許我打他。”
“這是為什麼呢？”
“他說，靠揍是教不出人來的。”
“他真是個大傻瓜，這個馬克西姆死人。上帝啊，請寬恕我說他壞話！”外公咬字清楚，氣憤地說道。
他的這番話讓我很受委屈，他看出了這點。
“你乾嗎噘著嘴啊？瞧你……”
他摸了摸他那有些斑白的紅頭發，補充道：
“為那個頂針的事，周六我要抽薩什卡
一頓。”
“怎麼個抽法？”我問。
所有人都笑了起來，外公說：
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“等一會兒你就知道了……”
我暗暗猜想：“抽”就是把送來染色的衣服“拆開”
，而“抽”和“打”顯然是一個意思。打馬、打狗、打貓。我見過阿斯特拉罕警察打波斯人，但我還從來沒見過這樣打小孩的，雖然在這裡舅舅們有時彈自己孩子的額頭，有時彈後腦勺，孩子們對這些都滿不在乎，隻是摸摸彈腫了的地方。我不止一次問過他們：
“痛嗎？”
他們總是勇敢地回答：
“不痛，一點兒都不痛！”
頂針的事，鬨得沸沸揚揚，這我是知道的。有一天晚上，喝了茶，還沒吃晚飯之前這段時間，舅舅們和格裡戈裡師傅正在把染好的一塊塊布料子縫成一整匹布，然後往上麵扣上一個個厚紙簽。米哈伊爾舅舅想跟那個半瞎的格裡戈裡開個玩笑，叫九歲的侄兒在蠟燭上燒紅師傅的頂針。薩沙用燭花鑷子夾著頂針在蠟燭上燒得通紅，悄悄放到格裡戈裡手下，然後躲到爐子後麵。這時，外公恰巧來了，坐下就要開工，他往指頭上戴那個燒熱的頂針。
我記得我聽見吵鬨，跑到廚房時，外公正用燙傷的指頭抓住耳朵，一邊可笑地蹦跳一邊吼叫：
“這是誰乾的，你們這些異教徒！”
米哈伊爾舅舅俯身到桌子上，用指頭撥弄著頂針，對它吹氣；工匠若無其事地縫著布匹，影子跟著他巨大的禿頭跳動著；雅科夫舅舅跑進來，躲到爐子背後偷笑；外婆在用擦板磨碎生馬鈴薯。
“這是雅科夫的薩什卡乾的！”米哈伊爾舅舅突然說。
“你胡說！”雅科夫大吼一聲，從炕爐後麵跳出來。
他的兒子在角落裡哭起來：
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