們誰也不好意思弄斷白柳的枝丫，摘下接骨樹開花的枝條或者砍下奧卡河畔柳樹林的樹枝。他總是聳聳肩膀、攤開雙手，做吃驚狀：
“你們乾嗎什麼都要破壞啊，真是活見鬼！”
大夥兒因為他的吃驚而感到羞愧。
每逢星期六，我們都要搞一次快樂的遊戲，這個要準備一周時間，要把街上的破草鞋收集起來，堆到僻靜的角落。星期六，當成群結隊的韃靼裝卸工從西伯利亞碼頭
回家的時候，我們在十字路口占好陣地，開始向他們扔破草鞋。起初，這激怒了他們，他們追著我們跑，嘴裡怒罵著，但很快，他們自己也沉迷到這個遊戲中，明白什麼在等著他們了，也全部裝備了破草鞋來到“戰場”。不僅如此，他們還窺探到我們藏軍火的地方，不止一次把我們偷個精光，我們向他們抱怨：
“這，還算什麼遊戲啊！”
於是，他們就把草鞋分我們一半，又開始戰鬥。通常他們會在一片開闊地擺好陣勢，而我們，尖叫一聲，就一邊圍著他們狂奔，一邊扔草鞋。要是我們誰在奔跑中被恰好扔到腳下的草鞋絆得頭鑽進了沙堆，他們也會號叫、豪放地哈哈大笑。
遊戲熱火朝天地持續了很久，有時一直到天黑，周圍聚集了不少小市民，他們從角落往外張望，為了體麵，免不了要嘮叨幾句。漫天飛舞著灰色的滿是塵土的草鞋，黑壓壓的如一群烏鴉，要是我們中有誰被狠狠地擊中，那人首先感到的是滿足，而不是委屈和疼痛。
韃靼人的興頭並不在我們之下。戰鬥結束後，我們常跟他們一起到行會去，他們請我們吃甜馬肉，喝一種特別的蔬菜湯，晚飯後就著奶油核桃甜點喝濃濃的磚茶。我們喜歡這些大塊頭，他們像是挑選出來的大力士，他們身上有種兒童般的、淺顯易懂的東西，——他們的善良、始終如一的純真和他們相互尊重、相互愛護的態度特別讓我吃驚。
他們所有人都笑得那麼開心，笑得噎出了眼淚。他們中有個卡西莫夫人，一個塌鼻子，是個如童話裡所講的那般有力氣的男子漢：有一次他把一個重達二十七普特的大鐘大老遠地從駁船上搬到岸上。他笑著，號叫著：
“嗚，嗚！空話都是扯淡，胡扯隻能掙小錢，金幣都是扯淡！”
有一次，他把維亞希爾放在手掌上，把他舉得老高，說道：
“瞧你住的地方，天上啊！”
天氣糟糕的日子裡，我們在雅茲家裡聚會，就在他父親看守墳地的小屋子裡。他父親骨頭都已經扭曲，長胳膊，一身都很臟。在他那小腦袋上，在那黑黢黢的臉上密布著些肮臟的頭發；他的腦袋像一朵枯萎了的牛蒡花，又長又細的脖子就是花莖。他甜蜜地眯縫著發黃的眼睛快人快語地嘟囔著：
“上帝保佑，我可別失眠啊！啊哈！”
我們買來三錢茶、四兩糖、幾塊麵包，還得給雅茲的父親買四兩伏特加酒。丘爾卡嚴厲地命令他：
“賤男人，快把茶炊放上來！”
那男人，微笑著，把鐵茶炊放上桌，我們在等待茶的時候，討論起自己的事情，他給我們出了一些好主意：
“注意，後天是特魯索夫家四旬祭
，會有一場盛宴，——他們那裡，有你們要找的骨頭！”
“特魯索夫家的骨頭有廚娘在收集。”無所不知的丘爾卡說道。
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維亞希爾望著窗外的墳場，帶著幻覺說：
“我們不久後就要到森林裡去了，真爽啊！”
雅茲總是沉默著，用那悲傷的眼睛仔細打量著大家，一聲不吭地給我們看他自己的玩具——從垃圾坑裡淘來的木頭士兵、缺腿的馬、碎銅塊、扣子。
他父親往桌子上擺上各種各樣的茶杯碗盞，放上茶炊。科斯特羅馬坐下來倒茶。雅茲的父親喝完他自己的那杯酒，爬到炕爐子上，伸長脖子，用貓頭鷹般的眼睛看著我們，嘴裡嘮叨著：
“哎呀，你們這幫該死的，——好像都不小了吧，啊？哦，小偷們，但願上帝別讓我失眠！”
維亞希爾對他說：
“我們根本不是小偷！”
“哦，那是小毛賊……”
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