走去。這個大漢頭戴黑色圓帽，身穿褐色袍服，正出神地看著一卷書。狄公拖出他對麵的椅子，喬泰連忙站了起來。儘管狄公身形高大，但喬泰比他還要高出一寸。他有拳師一般的體格，粗脖頸，闊肩膀，沒有留胡須。隻聽他高興地說道：
“大人，您這麼快就回來了！”
“別叫大人！”狄公告誡道，“要記住，我們是微服來這裡的！”他拿起放在椅子上的包袱，把它放在地上，然後坐下來，擊了一下掌，吩咐店小二重新沏一壺茶。
這時，離他們的餐桌不遠，一個瘦骨嶙峋的男子抬起了頭。這個人獨自坐在一張靠角落的餐桌旁邊，形容枯槁，麵目猙獰，從右眼眶到下頜有一道細長的傷疤，這使他的嘴唇歪向一邊，留下一個不停嗤笑的表情。他把一隻細長的手伸向麵頰，想製止臉部肌肉的抽搐。接著，他撐起兩隻難看的胳膊肘，傾身向前，想偷聽狄公和他同伴的談話。無奈，周圍噪聲太大，他怎麼也聽不清。失望之中，他覷起那隻獨眼，盯看兩人的一舉一動。
喬泰望了望周圍。他一看見那個模樣醜陋的獨眼龍，就壓低嗓音對狄公道：“您看我後麵那個獨自坐在角落裡的人，他的模樣就像一條剛脫殼的小爬蟲。”
狄公看了看，問道：“正是，他的外貌讓人沒有好感。嗯，你在看什麼書？”
“《威平風俗誌》，從店小二那裡借來的。您提出順道來這裡遊覽，真是好主意。”他把敞開在餐桌上的書移向狄公，道，“看，這兒寫著，關帝廟裡立著十幾尊真人般大小的古代名將雕像，這些雕像皆由古代一位能工巧匠所雕刻。此外還有頗為壯觀的溫泉——”
“剛才縣衙的師爺已經給我介紹過了。”狄公笑著打斷了他，“這裡的名勝古跡足夠我們看的。”他呷了一口茶，繼續道，“不過，我的同僚滕縣令讓我有點失望。要知道，他是個有名的詩人。我還以為他性格開朗，善於交談，誰知他是個注重小節、目光短淺之人。而且他看似有病，有心事。”
“哼，他有什麼能耐？”喬泰道，“無非就是隻有一個妻子。這倒奇怪，像他這種地位的人，隻有一個妻子。”
“這有什麼奇怪？”狄公不讚同地說道，“滕縣令和他的夫人是模範伉儷。雖說兩人聯姻已有八年，而且未育子女，但滕縣令始終沒有娶二房或妾。京城文人給他們倆取了個綽號——生死伉儷，我想，這並非沒有羨慕之意。他的夫人銀蓮也頗有詩才，共同的愛好使兩人情投意合。”
“依我看，”喬泰道，“她要是真有詩才，不妨讓她丈夫身邊多幾個年輕姑娘，這樣也許可以增加作詩的靈感呢！”
狄公沒有留意喬泰的話。此時他已被鄰桌幾個人的交談吸引。隻見一個雙下巴的胖子道：“我堅持原先的看法。上午縣太爺升堂，判斷有誤，不然他乾嗎拒絕登錄葛員外自儘？”
“要知道，屍體沒有找到。”坐在他對麵那個長著弧形臉的瘦子道，“沒有屍體就不能登錄，王法是這樣規定的。”
“沒有屍體是有原因的。”胖子隨即反駁，“葛員外是投河自儘的，對不對？河水特別急，縣城又處在丘陵地帶，坡特別陡。我並非說縣太爺這個人不好，他可以說是這些年來最好的清官之一，我隻說他不了解我們生意人的苦衷。他哪裡知道，不登錄葛員外自儘，錢莊掌櫃就不能把葛員外的事料理妥帖，這對外麵有許多大生意的葛員外綢布店來說，拖延就意味著更大的損失。”
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瘦子無言以對。然後，他又問：“你說葛員外為什麼要自儘？會不會是背了很多債？”
“當然不會！”胖子迅即答道，“響當當的富商嘛！我敢說，他的綢布店是全州最大的。不過，聽說他最近一直受病痛困擾，這就是自儘的原因。還記得嗎？去年茶鋪王掌櫃自儘，也是受不了長期頭痛的折磨。”
狄公沒有再聽下去。他提起茶壺，又倒了一杯茶。喬泰剛才也一直在聽那兩個人閒聊，這時，他輕聲道：“大人，別忘了您是在休假遊玩。無論這裡發生了多少起命案，都該由滕縣令去審理。”
“你說得對，喬泰。那本《威平風俗誌》介紹了哪些珠寶鋪子？我得買幾副金銀首飾，回蓬萊後送給幾位夫人當紀念品。”
“珠寶鋪多著呢！”喬泰答道。他急忙翻書，把介紹珠寶鋪的那一頁給狄公看。狄公點了點頭，道：“嗯，有好些珠寶鋪。”他起身喊店小二結賬，“我們走吧，我獲知離這裡不遠有家好客棧。”
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二
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