“把他攆出去！”喬泰站了起來。然而，未等他跨出一步，那個瘦骨嶙峋的家夥便以極快的速度退到門邊，接著，他慌忙開門，躥到門外，再用力關上門。喬泰不勝防備，頭砰的一聲撞在門框上。他大罵一聲，猛地拉開門。“我去揍那狗娘養的！”他怒聲說道。
“別去！”狄公嚷道，“回來！我們不能在這裡動乾戈。”
喬泰重新坐下，牙齒咬得咯咯響。狄公依然微笑地說道：“那家夥雖然無恥，倒說了些有用的話。因為他提醒我應該時刻注意一條重要的辦案原則，這就是無論如何，辦案者不能一成不變地相信一種推斷。那家夥的聰明之處就在於觀察，他對於我們外貌的推斷還是非常正確的。不過，一旦他做出一種推斷，就把後來所有的情況往裡套，而不理會是否應該根據這些情況形成新的判斷。他沒有意識到，我們在這裡當眾比試，也可能是因為我們的地位不一般，故放心大膽地采取這種對別人來說可能是危險的行為。不過，我最不宜發表這些宏論，因為我在蓬萊審理那樁黃金凶殺案時，恰恰犯了同樣的錯誤。”
“那個狗雜種從茶館那裡開始一直跟蹤我們。”喬泰道，“他為何跟我們過不去？是不是想訛詐？”
“我想不會。”狄公回答，“他給我的印象是，迷信自己的智力，但極怕同人動武。嘿，他今生怕是不會再露麵了。對了，剛才你提起茶館，倒使我想起鄰桌那兩個人的談話。還記得嗎？就是關於綢布店葛掌櫃自儘的蹊蹺事。咱倆不妨去公堂，聽聽這事的來龍去脈。現在差不多是下午升堂的時候了。”
“大人，別忘了您是在度假！”喬泰不滿地說道。
“嗯，不錯。”狄公臉上掠過一絲苦笑，“不過，說實話，我很想在滕縣令毫無察覺的情況下看看他是怎麼斷案的。再說，過去我隻是坐在公堂上審案，沒有站在公堂下聽審的經驗，今天不妨做個普通百姓，看看滕縣令審案的經過。老弟，你看看也很有好處的。咱倆上路吧！”
廳堂內，胖店主正忙碌地給四個離店的客人結賬。他的額頭係著一條白汗巾，幾個手指忙碌地撥著算盤子兒。雖說他很忙，還是沒忘記對經過櫃台的狄公發話：“沈相公，關帝廟後有一塊場地，非常適合習武。”
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“多謝指教。”狄公故作認真地說道，“不過，貴店有如此好的設施，不利用一下甚為可惜。”
他和喬泰出了店門。
暑氣漸散，街上滿是行人。他們在人堆裡擠著往前走，速度非常慢，到了縣衙前麵的場地時，放眼望去，門樓邊幾乎看不到人。顯然，已經升堂了，百姓都聚集在公堂下。他們穿過門樓的石拱門時，看見牆上懸了一麵巨大的銅鑼，這表示公堂上已經開始斷案了。四個兵丁守在門前，漫不經心地看了他們一眼。
他們急忙穿過空蕩蕩的大院，進了公堂。堂內光線暗淡，前方傳來單調乏味的敘述聲。他們依舊立在門邊，好讓自己的眼睛適應公堂內外的差異。從眾多聚集在此的百姓的頭頂上方，他們看見了立在前方高台上的鋪著紅布的案桌，案桌後坐著滕縣令。他頭戴黑紗官帽，身穿綠織錦官袍，一邊捋著稀疏的山羊胡，一邊閱看麵前的案卷。潘師爺抱袖守在滕縣令的太師椅旁邊，兩側則是供書吏坐的矮桌，右側桌後立著一個花白老頭兒。他顯然是個資深書吏，正大聲宣讀一份法令。案桌後麵的牆壁遮有深紫色的帷幕，一隻金線刺繡，象征著聰穎和祥瑞的麒麟位居其中。
狄公往前擠進了人群。他踮起腳，看見四個手拿鐵鐐、棍棒、拇指夾等刑具的差役立在案桌前麵。離他們不遠，是身材矮胖、蓄著八字胡的班頭，他手執皮鞭，滿臉殺氣。公堂上的一切同往常一樣，都是為了製造王法神聖、不可褻瀆的氣氛。凡是打官司的百姓，不分男女老少和貧富貴賤，也不分原告和被告，都得跪在案桌前麵的光禿石板地麵上。此時，差役們可以對他們吆三喝四，倘若縣令下令，還要對他們用刑。王法的基本條令是，在案桌前打官司的任何人，隻有被斷定無罪時才算無罪。
“我們來得不算晚。”狄公輕聲對喬泰道，“書吏正在宣讀某個行幫的新行規。我想，他已經讀到尾聲了。”
過了一會兒，新行規宣讀完畢。滕縣令抬起頭，道：“剛才大家聽見了銅匠幫的新行規。這個新行規先由銅匠幫提出後經縣衙修訂，裡麵的條文有什麼不妥嗎？”他停下來，掃視公堂上的百姓，狄公連忙把頭低下。滕縣令見無人作聲，繼續道：“那麼本縣宣布，新行規無人反對，即刻生效。”
他拿起驚堂木重重地拍了一下案桌。
此時，一個大腹便便的矮胖中年男子向前跨了一步，跪在案桌前麵。他身穿白色孝服。
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