案？你又是怎麼知道的？”
“客官，是賣雜貨的小哥告訴我的。他跑來送貨的時候，我還在擦地板呢。天蒙蒙亮時，他到哨塔裡跟一個半癡的小妞收鴨蛋，結果就看見了血淋淋的屍體，而那傻姑娘縮在角落裡哭。他跑回城裡，報告了駐守在這裡的兵士，校尉就帶了幾個人到哨塔裡去了。看，他們在那兒！”
狄公站起身走到窗前。居高臨下，他可以越過城牆的頂部望見一片長滿青青蘆葦的沼澤，再往北，隱約可見灰色的河麵。從城北的碼頭延伸出一條堅硬的土路，直通向沼澤中央那座孤零零的破舊哨塔。幾個頭戴銀盔的兵士在從哨塔到碼頭的路上行進。
“被殺的可是兵士？”狄公迅速問道。
儘管縣城以北屬軍隊管轄，但民間的案子還是歸縣衙來審。
“大概是吧。那傻姑娘雖又聾又啞，長得倒不賴，因此八成是哪個當兵的晚上來找她說說知心話。您懂我的意思吧！哈，水開了。”
狄公眯起了雙眼。兩個兵士正從駐地向縣城急馳，馬匹踏過被水淹沒一半的墊高的道路，濺起陣陣水花。
“客官，茶來了！當心，茶很燙，我把它放在窗台上。對了，我想起來了，被殺的那人不是士兵，賣雜貨的小哥說那是個老商人，就住在北城門附近，他一看就知道是何人。不過，兵士們很快就會抓住凶手的，他們可厲害了！”他興奮地用胳膊肘捅了捅狄公，“他們在那兒！我不是跟你說了，他們很厲害嘛！看見那家夥了吧，他們正用鏈子把他從哨塔裡拖出來呢！他穿著打魚人那種棕色的衣褲。好，他們現在要把他帶到要塞去了，要——”
“與他們何乾！”狄公怒氣衝衝地打斷了他的話。他飛快地喝了口茶，燙著了嘴唇。付了賬，他便匆匆飛奔下樓。一個平民百姓殺了另一個平民百姓，這明擺著是縣衙的事嘛！那可是個絕好的機會，該告訴那幫武夫什麼該管、什麼不該管！一次就足夠了。
厭倦的感覺一掃而空。他從街角的鐵匠鋪裡租了匹馬，跳上馬鞍，直馳北門。守城的兵丁吃驚地看到一個衣冠不整的騎士戴著濕答答地粘在頭上的便帽。但認出他是他們的縣太爺時，這些兵丁馬上垂手施禮。狄公下了馬，做了個手勢讓班頭隨他到門邊的塔樓裡。“沼澤地裡的騷亂是怎麼回事？”他問道。
“大人，老哨塔那兒出了人命。軍塞的兵士已經找到了凶手，正在堡壘裡審問。小人猜他們馬上就要去碼頭。”
狄公在竹凳上坐下，遞給班頭幾個銅板：“叫你的手下給我買兩張油餅來！”油餅剛從街頭小販的鍋裡煎出來，散發著大蒜和生蓮誘人的香氣，狄公雖饑腸轆轆，卻食不知味。他滿腦子淨想著軍隊如何濫用職權，此外，舌頭也被那杯熱茶燙傷了。他悲哀地回想起住在長安的歲月，那時沒這些讓人心煩的問題，各級官吏的權限都在條令中有詳細的規定，不管是一品宰相還是七品芝麻官，都有各自明確的權限。油餅快吃完的時候，班頭進來了。
“大人，軍士已將囚犯帶往碼頭邊的塔樓。”
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狄公一躍而起：“點四個人跟我來。”
河邊的碼頭上，徐徐的輕風正驅趕著迷霧。狄公身上那件濕淋淋的長袍緊貼著他的肩膀。“這種天氣最易感染嚴重的風寒。”他嘟噥著。全身戎裝的兵卒把他帶進了塔樓裡一個空蕩蕩的房間。
房間的後部有一張粗糙的木桌，一個身穿鎧甲、頭戴帽盔的軍官正坐在桌子後麵，緩慢而用力地填著一份文書。
“我就是狄仁傑，此地的縣令。”狄公開口說道，“我要了解——”他突然頓住了，因為那軍官已抬起了頭。他臉上有一道可怕的傷疤，從左頰一直到嘴唇，變形的雙唇半掩在亂蓬蓬的胡須中。狄公還沒有從震驚中回過神來，那軍官已站了起來。他麻利地抱拳施禮，口齒不甚清晰地說道：“大人大駕光臨，在下不勝欣喜。我剛剛寫好給大人的呈文。”
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