【雨師秘蹤】
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半年後，在蓬萊又發生了本篇所述的故事。此時，狄公的兩位夫人及子女已來到蓬萊，居住在縣衙後縣令的私宅內。不久，曹旎姑娘也到了狄府。在“黃金奇案”中，我已詳細地描述了她的經曆，正是狄公把她從那場陰謀中解救出來。狄公的原配夫人一見到曹姑娘，立刻就喜歡上了她，還請她做自己的女伴。接著，在仲夏雨季一個極其悶熱的日子裡，發生了這樣一件奇怪的事。
“這隻也發了黴！”狄公的大夫人不滿地說道，“看看這件藍衫，衣縫裡長滿了灰灰的長毛！”
她砰的一聲關起紅色皮衣箱的蓋子，轉身對二夫人說道：“我可從沒碰到過這麼熱、這麼潮的夏天呢！昨天晚上那場雨下得如瓢潑一樣，我還以為天漏了呢！來幫個忙好嗎？”
這是間寬大的臥房，窗戶敞開，狄公坐在窗下的一張茶桌旁，看著他那兩位夫人把衣箱扔在地板上，又在一片混亂中向第三隻發動攻勢。大夫人的閨中密友曹姑娘正在角落裡的銅火盆上烘乾衣物，紅紅的炭火上架著銅蓋，衣物被一件件地攤在銅蓋上。火盆散發的熱氣和濕衣服蒸發的水汽，弄得房間裡簡直沒辦法待下去了，但這三個女人好像完全沒感覺似的。
狄公歎了口氣，轉過身去看窗外。從這間位於二樓的臥房望出去，原本可以清楚地看到城中房舍弧形的屋頂，但現在一切都籠罩在一片鉛灰色的濃霧中，隻能分辨出模模糊糊的輪廓。這濃霧似已滲進了他的血液，在他的血管裡令人窒息地蠕動著。此時此刻，他是多麼懊悔那時腦子一熱，去要什麼灰色的夏季長衫！他隻動了動嘴，便勞動大夫人檢視了四隻衣箱，發現衣物都發了黴，她當即又召來了二夫人和曹姑娘。現在這三位全身心地都撲在這件事上，顯而易見地，已沒心思弄早茶了，更別提什麼早飯。而這才是她們對蓬萊艱辛歲月的最初體驗，因為狄公就任蓬萊縣令隻不過七個月。他伸直了腿，因為膝蓋和雙腳都腫脹得抬不起來了。曹姑娘停住了手，從火盆上拿起一件白色的長衫。
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“這件一點都沒濕。”曹姑娘叫道。當她伸直手臂把衣服掛到衣架上時，狄公注意到了她那苗條而又豐滿的身段。他猛然嚴厲地喝問大夫人：“你就不能讓丫鬟們來做這些事嗎？”
“當然可以，”大夫人扭過頭來答道，“但賤妾先得自己看看壞沒壞。老天爺呀，瞅瞅這件紅裙子，天哪！”她又對曹姑娘說道：“衣服都黴爛了，你還總說這衣服配我好看得很！”
狄公猛地站起身。胭脂水粉的味道混合在一起，還夾雜著衣物若有若無的潮味，使得房間裡充溢著濃烈的女性氣息，這氣息出其不意地刺激了他那敏感的神經。“我要出去走走。”他宣布。
“你不用早膳了？”大夫人叫道，眼睛卻仍盯著手中那件紅衫幾塊褪了色的地方。
“我會回來用早膳的。”狄公嘟囔著，“把掛在那兒的藍袍子給我！”曹姑娘幫著二夫人替他披上衣服，詢問道：“這麼熱的天穿這件衣服是不是太厚了？”
“至少這是件乾衣服。”狄公簡短地答道，同時沮喪地意識到曹姑娘是對的，因為這厚重的織物緊貼著他汗濕的身軀，就像穿了件鎧甲一樣。他咕噥著道了別，便下樓去了。
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