典當時，是否上過鐘旺的當？”狄公迅速問道。
“我有什麼東西好當？”
“那為何罵他是騙子？”
王三郎抬頭看了狄公一眼，從那充血的小眼睛裡，狄公看到了一種鬼鬼祟祟的神情。年輕人又垂下頭，陰沉地答道：“因為所有開當鋪的都是騙子。”
“昨晚你在乾什麼？”
“我已經跟那幫當兵的講過了。在碼頭的麵館裡吃了碗麵就回到船上了。抓了幾條大魚後，我就把船停在塔的北岸，又睡了一會兒。我本來想在太陽落山後給黃鶯帶幾條魚的。”
年輕人說起女孩的名字時，話音裡帶著一種特殊的感情，這引起了狄公的注意。他慢慢地說道：“你不承認殺死當鋪的東家。而除你之外，隻有那姑娘在場，可見是她殺的人。”
王三郎蹭地跳起來朝狄公撲去。他來勢迅猛，幸虧兩名衙役還來得及抓住他。他亂踢亂蹬，頭上挨了一記重拳，跌倒在地上，鐵鏈踉蹌地敲擊著石頭地麵。
“你這狗官，你——”年輕人大叫著，掙紮著想爬起來。班頭在他臉上踢了一腳，他的頭重重地撞到了地板，便再也不動了，一抹鮮血從他裂開的嘴唇裡流了出來。
狄公走到他身旁，俯身望去，他已失去了知覺。
“除非本縣下令，否則不準虐待犯人！”狄公嚴厲地嗬斥著班頭，“把他弄醒，送回大牢，午間升堂時再正式審訊此人。班頭，你把死屍送到縣衙，將此事告知洪參軍，再把校尉寫的呈文交給他，告訴他我在此地再走訪幾個證人便回去。”他向窗外看了一眼，雨還在下著，“給我一塊雨氈。”
邁出房門前，狄公用雨氈遮住頭頂和肩膀，然後縱身躍上租來的馬匹，騎馬馳過碼頭，轉入通往沼澤的硬土路。
霧已消散了一些。他一邊疾馳，一邊好奇地打量著路兩旁鬱鬱蔥蔥的荒涼景色。蘆葦叢中可見窄窄的小溪蜿蜒流動，不時彙合成大片的水窪，在銀灰色的天光裡閃著沉悶的亮光。一群小小的水鳥突然驚飛，刺耳的鳴叫聲在荒無人跡的沼澤地裡怪異地回響著。他注意到因昨夜一場暴雨而漫出的溪水正在退去，路麵已經乾了，但仍能看到隨水漂來的大片水草。他騎馬馳過堡壘時，放哨的士兵攔住了他，狄公出示了藏在靴筒中的吏部牒文後，便被放行了。
老哨塔有五層，四四方方，外觀簡陋，立在一個草草磨就的石台上。拱形窗子的窗板已沒了，頂層的房頂也塌陷了半邊，兩隻肥大的黑烏鴉棲息在斷裂的橫梁上。
再走近些，便聽見吵吵嚷嚷的嘎嘎叫聲。哨塔的石台下有一泥濘的池塘，幾十隻鴨子擠在水邊。狄公下了馬，把馬拴在一根苔痕累累的石柱上。鴨子開始一麵在水裡撲騰起來，一麵憤怒地大叫著。
有著拱形頂的底層低矮、漆黑，除了一堆破爛的舊家什外，別無他物。一個搖搖晃晃的狹窄木梯通向二樓。狄公用手扶著潮濕、生著苔蘚的牆壁爬上樓梯，因為扶手已不知到哪兒去了。
當他跨進半明半暗、光禿禿的房間時，發現拱形的窗下是張簡陋的木床，有東西在床上的破布裡動了動，從那塊打著補丁、灰色的床單下發出了一種粗啞的聲音。狄公很快地掃視了一下房間，發現房裡擺著一張粗糙的桌子，上有一把裂縫的茶壺。靠牆放著一張竹榻。角落裡砌了個磚灶，灶上支著口大鍋，灶旁還有一個裝滿木炭的破竹籃。黴味、汗味混合著腐爛的氣味，在整個房間裡彌漫。
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突然，床單被甩到了一邊，一個披散著亂蓬蓬長發的女孩從床上跳了下來。一看到狄公，她又發出了那種怪異的嘶聲，躥到了最遠的屋角，然後雙膝跪地，劇烈地顫抖起來。
狄公意識到他看來似乎來意不善，便從靴筒裡摸出牒文。他攤開牒文，走到那一臉恐懼的女孩麵前，用中指指給她看縣衙的大紅印章，又指了指自己。
她顯然看懂了，因為她已經一骨碌爬了起來，用那雙動物似的受驚而睜大到令人恐怖的大眼睛緊緊地盯著他。她身材勻稱，發育得很好，皮膚也白得令人吃驚，圓臉蛋上雖沾著灰塵，卻也非毫無動人之處。狄公把竹椅拉到桌旁坐下，他覺得應該做些熟悉的動作來安慰這怕得要命的姑娘，便拿起茶壺，像莊稼人一樣對著壺嘴喝了起來。
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