是一樁謀殺案，為了獲取必要的線索，死者的全部文書都應由官府處置。帶我到書房去，請吧。”
“這是自然，大人。”林掌櫃領著狄公走上寬闊的樓梯，指了指走廊儘頭的一扇門。狄公用鑰匙打開了門。
“有勞你了，我片刻便下樓。”
狄公跨進狹小的房間，鎖上門，推開又矮又寬的窗戶，讓它大大地敞開著。鄰近屋宇的房頂在灰色的迷霧中閃閃發亮。他轉過身，看見麵朝窗戶有一張花梨木書桌，便在桌後寬大的太師椅上坐了下來，漫不經心地瞟了一眼放在椅子旁地板上的鐵盒，隨後便斜靠在太師椅上。他深思並審視著周遭的環境。狹小的房間潔淨得有些過分，房內擺著幾件式樣簡單的老式家具，散發著古老的歲月氣息。白灰粉刷過的牆壁如白玉般無瑕，上麵裝飾著兩幅深有意境的山水畫。堅硬的烏木桌上放著一隻纖細的白瓷花瓶，內插數枝乾枯的玫瑰。緞子麵的書帙整齊地排列在精巧的湘妃竹書架上。
狄公兩手交叉著放在胸前，他覺得這間品位脫俗的書房主人應是一位優雅的書生，而不是典當鋪的東家。在這間雅致的書房和那間半已荒廢的，位於哨樓裡漆黑空蕩、散發著腐臭和貧窮氣息的陋室之間，會有什麼樣的聯係呢？想了一會兒，他搖了搖頭，彎下腰打開那隻鐵盒。盒中的物品歸置得有條不紊，每捆文書都係著綠色的絲帶，掛著標牌，與房間的整潔甚是相稱。他挑出兩捆分別標有“私信”和“票據”的文書，第一捆是有關本錢投放的重要書信，還有與兒子們來往的家書。兒子們在信中與他敘談家事，詢問他的看法，征求他的意見。狄公一頁一頁翻閱著第二捆文書，他那雙閱曆豐富的眼睛一下就看出死者生前過著節儉、近乎苦行僧的生活。忽然他眉頭一蹙，原來是發現了一張粉紅色的票據，上蓋約會地點的印章，時間是在一年前。他迅速地檢視這捆文書，又發現了一打同樣的票據，最後一張的日期是在六個月前。顯而易見，鐘夫人死後，這位鐘員外想在用金錢買來的歡愛上尋找安慰，但很快就發現這種安慰如一縷輕煙，轉眼成空。狄公歎息一聲，打開了放在盒底的一隻大信封，上寫“遺囑”。這份遺書立於一年前，說明鐘員外數目甚為可觀的所有田產及三分之二的當鋪本錢由兒子們承繼，剩餘的三分之一本錢和當鋪則留贈林掌櫃，以嘉許他多年來忠心耿耿地為鐘家操勞。
狄公把文書放回盒內。他站起身瀏覽著書架，發現除了兩本卷了頁的辭書外，其餘都是些詩集，收著前朝最具代表性的田園詩作。他抽出一卷翻閱著，看到每一個艱深的詞語都用紅筆加以注釋，筆跡笨拙，不成字體。他慢慢地點了點頭，把詩卷放回原處。是的，現在他明白了。鐘員外從事的是一種摒棄人類情感的生意，即開當鋪行，而且他那醜陋的外表也抑製了那些細膩情感的滋長。雖然在內心深處他是個多情種子，渴望生活中的陽春白雪，但他自知身份低微，自慚形貌醜陋，對這些渴望羞於啟齒。作為一個商人，他隻是粗通文墨，所以在這間房門緊鎖的屋子裡，他借助辭書閱讀古詩，費儘心力想增長文學方麵的學識。
狄公坐回椅上，從袖筒中掏出折扇。他一邊輕搖折扇，一麵讓思緒集中在這位當鋪掌櫃的身上。想起樓下那籠鳥，看來，這天性敏感的人對外部世界的唯一眷顧，便是對鳥的喜愛了。過了許久他才站起身來，正要把折扇放回袖筒，忽又停了下來。他漫不經心地看了一會兒折扇，便把它放在桌上，再看了一眼房間，便走下樓去。
林掌櫃又上了一杯茶，但狄公搖頭謝絕。他把兩把鑰匙遞給林掌櫃，說道：“我要回衙了。在你那夥伴的文書中沒發現他曾與人結怨，所以本縣認為此案內外一致，所謂謀財害命而已。對那些貧苦百姓而言，三兩銀子是一筆財富。怎麼，這些鳥在拍打雙翅？”
他走到鳥籠旁邊：“啊哈，水臟了，林掌櫃，你該讓下人換換水了。”
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林掌櫃嘟囔了一句，拍手召喚仆人。狄公向袖內一掏。“何其粗心！”他叫道，“我的折扇忘在樓上了。林掌櫃，可否為我一取？”
林掌櫃跑上樓後，老仆走了進來。狄公告訴他鳥籠裡的水應該日日更換。來給鳥換水的老頭子一麵搖頭一麵說道：“我跟林老爺講過，他就是不聽。他才不管這些鳥的死活呢！我家老爺要是在的話，他可寵愛這些鳥了，他——”
“對，林掌櫃說昨晚他和你家老爺為了這些鳥吵了起來。”
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