裡他可以逃避作為官員而不得不麵對的凶殘暴力以及令人厭惡的墮落行為。此時此地，他暗下決心，今生今世，一定要保護他美滿的家庭不受侵害。
他的大夫人把繡花繃架一放，快步上前迎接他。“我們今天早上等你回來用早膳，都等了快半個時辰。”她嗔怪道。
“這是愚夫的不對。是這樣的，北城門那裡出了點麻煩，我隻得趕去料理。現在我要到文案館去，但午膳會和你們一道吃。”她把他送到門口，正要道萬福告退，狄公壓低嗓音說道，“順便提一下，我已決定聽從你昨夜的建議，有勞娘子費心安排。”
她粲然一笑，再次道萬福，行了個禮。狄公沿著走廊向文案館走去。
洪亮正坐在書齋角落裡的一張太師椅上，看見狄公進來，便起身向他問安。洪亮拍打著手中的呈文說道：“我的老爺，拿到這張呈文時我鬆了口氣，您失蹤了這麼長時間，我們都急得要命。我把犯人關押在大牢裡，死屍存放在停屍堂。我和仵作驗看過屍體後，馬榮和喬泰就馳往北門，看看還能幫您做點什麼。”
狄公此時已在書案後坐了下來。他斜視著那堆卷宗，說道：“洪亮，送達的公文有需要急辦的嗎？”
“沒有，大人，都是些例行公事。”
“既然如此，我們午間便可處置典當行掌櫃鐘旺被害一案。”
洪亮滿意地點點頭：“大人，我從校尉的呈文上看出，這是件甚為簡單的案子。既然我們已經把疑犯牢牢地鎖在大牢裡——”
狄公搖了搖頭：“不，洪亮，確切地說，這不是件簡單的案子。但由於軍塞方麵采取了迅捷的措施，這期間又發生了某種巧合，才使它蓋棺論定。”
他擊了擊掌，班頭應聲而入，向狄公施禮。狄公命他把疑犯王三郎帶進來。他接著對洪亮說道：“洪亮，我很清楚，縣令審案應高坐在大堂之上，當著眾百姓的麵訊問疑凶。可這次不是正式的升堂，我隻是想和犯人談談，以理清思路。”
洪亮一副似信非信的樣子，狄公沒再多做解釋，隻是一頁一頁地翻閱置於文案最上麵的公文。當班頭把王三郎帶進來時，他抬起了頭。鐵鏈已從王三郎身上卸了下來，那張黝黑的麵孔卻一如既往地那樣桀驁不馴。班頭按著他跪下，自己則手拿沉重的皮鞭站在他的身後。
“你可以下去了，班頭。”狄公簡單地吩咐道。
班頭焦急地瞥了洪亮一眼。“大人，這可是個凶殘的無賴啊！”他怯怯地說道，“他可能會——”
“聽我的吩咐，下去！”狄公喝道。
班頭滿心不樂意地退下了。狄公靠回到太師椅上，話家常般地問這個年輕的漁夫：“三郎，你在水邊住了多久啦？”
“從記事的時候起就在了。”年輕人訥訥地答道。
“一個奇怪的地方，”狄公緩緩地對洪亮說道，“當我今晨策馬馳過沼澤時，看見形狀怪異的雲朵飄浮在四野裡，縷縷晨霧如長臂從水中伸出，就好像——”
那年輕人一直豎著耳朵聽，這時他飛快地插嘴道：“這些東西最好少講！”
“可以。三郎，這些東西你都知道。在大雨如注的晚上，沼澤裡發生的事情，你肯定比我們這些城裡人知道得要多。”
王三郎小雞啄米似的連連點頭。“我看到過很多東西，”他用低沉的聲音說道，“親眼看到。它們都住在水裡，有的害人，有的救那些快淹死的人，當然並不常見。但不管怎樣，還是遠離它們為妙。”
“千真萬確！但王三郎，你還是吃了熊心豹子膽，敢插手管它們的事，看看現在你落了個什麼下場！你被官家逮住，又是挨踢，又是挨打的，還被當成殺人凶手！”
“我跟你說了我沒殺他！”
“對，但你知道誰或者什麼東西殺了他嗎？而且他死後你還拿刀捅他，捅了好幾下。”
“我看見紅色的……”王三郎嘟囔著說道，“要是我先一步知道的話，早就把他的喉嚨割斷了。因為我親眼看見，這隻耗子，這——”
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