安。去年他在柳巷碰到了一個官妓，便把她贖了出來作為填房。這女子除相貌尚可外，別的便無可恭維了，不會寫、不會念、不會唱，也不會跳，不過若非如此，孟蘭怎會隻花這幾兩銀子就能把她贖出來呢！可儘管如此，還是花光了他那點積蓄。長安有人慕其詩名，每年送些例銀給他，他就靠此過活。雖說孟相公本應娶個年紀大點的女子，但據晚生所知，他們二人成親後夫唱婦隨，甚為美滿。”
“照一般人的想法，”狄公說道，“才子應配個知書識禮的佳人，才子胸中意，佳人是知音。”
“大人，這女子倒是安安靜靜的，講起話來又輕又柔，”藥鋪店東聳聳肩說道，“而且服侍孟相公也很周到。”
“別看孟蘭是個酸秀才，算盤撥得倒很精。”馬榮嘀咕道，“又善良，又安靜，還把他伺候得舒舒服服的，有幾個男人能娶到這樣的姑娘！”
柳巷越來越窄，最後變成一條羊腸小道，通向巷後的沼澤。沼澤周圍長滿了濃密的灌木和高大的橡樹。
四人在一處簡陋的竹籬前滾鞍下馬，兩個站在門前守衛的衙役上前行過禮後便把門推開。進門後，狄公掃視了一下大花園，隻見環繞著蓮池的低矮灌木，花草葳蕤，一派爛漫，草木均未加修剪，枝葉繁茂，別有一番野趣。荷葉田田，覆蓋著池麵；彩蝶雙雙，慵懶地在葉上飛舞。
“孟蘭對這花園愛如珍寶。”袁凱歎道。
狄公點頭稱是。他看了看通向水榭的紅色木橋，水榭共有八角，四壁並無遮攔，細長的支柱支撐著飛簷，簷上鑲著青青瓦片。狄公向池塘外望去，發現花園後麵有一座隨意搭就的木屋，鋪有茅草的屋頂半掩於屋後一株高大的橡樹濃蔭裡。
烈日炎炎，狄公擦拭了一下額上的汗水，走上窄窄的小橋，其他三人緊隨其後。亭內甚是狹小，僅容得四人。狄公打量著瘦小的死者，見他穿著一件普通的灰布長衫，半躺半坐在竹椅上。狄公彎腰摸了摸死者的肩膀和細瘦的手臂，直起身來說道：“屍體正在變僵。天氣既熱又潮，很難確定死在何時。依我之見，當是在午夜之後。”他小心地從死者胸部拔出尖刀，審視著細長的刀身和象牙刀把。馬榮努起嘴巴，說道：“大人，看這有啥用，這種蹩腳貨城裡的鐵匠家家都有一大堆哩。”
狄公沒有說話，他把刀遞給馬榮，馬榮從袖筒裡抽出一張紙將它裹了起來。狄公研究了一下死者那張瘦臉，見他正咧著嘴怪異地笑著，一邊嘴角向上翹起，一邊卻向下垂著；他的頜下長著一縷灰白的山羊胡，一抹唇髭又粗又長，看來年約六旬。狄公從桌上拿起大酒壺搖動了幾下，發現所剩的酒已不多了。他又拿起旁邊的酒杯，細細端詳了一會兒，然後帶著迷惑不解的神情把它放進袖中。他轉向班頭說道：“傳我的話，讓衙役們折些樹枝做副擔架，把屍體送到縣衙以備驗看。”他又轉向袁凱說道：“袁公，竹籬旁有隻石凳，請稍事歇息，我片刻便回。”他做了個手勢，讓馬榮跟在身後。
二人又上了小橋，薄薄的木板在兩人沉重的身軀下嘎吱作響。他們繞過蓮池向木屋走去。狄公在前廊的陰影裡呼吸著清涼的空氣，心神不禁為之一振。馬榮上前敲了敲門。
開門的是個少年，他相貌斯文，神態卻頗不友善。馬榮說縣令大人想見見孟夫人。少年一扭身，匆匆折回屋內。房間裡沒什麼家具，當中擺著一張搖搖晃晃的竹桌，狄公在桌旁坐下，馬榮抱著兩臂立在他身後。狄公看了看破舊不堪的家什，又望了望裂了縫的土牆，說道：“這等看來，其意不在財。”
“大人，快看，那位來了！”馬榮低叫著，“老夫少妻，會出啥事，咱能不知道嗎！”
狄公環顧四周，但見門邊立著一個窈窕女郎。她約有二十五歲年紀，未施脂粉，麵帶啼痕，眼如秋水，眉似新月，檀口飽滿，肌膚光潤，恰如一枝梨花春帶雨，甚是引人遐思。她身上那件藍色衣裙雖有些褪色，卻掩不住那輕盈體態。她畏懼地看了狄公一眼，向前道萬福施禮，起身後便垂眼站在那裡，恭謹地等著狄公問話。
“孟夫人，尊夫過世未久，我便貿然相擾，心下甚是不安。”狄公柔聲說道，“但我相信，以孟夫人之聰明智慧，定會明白這是為了早日將凶手捉拿歸案。”見她點頭稱是，狄公便接著說道：“你最後一次見到孟蘭是在何時？”
“先夫和我在這間房內用過晚飯後，”孟夫人的聲音輕柔而又甜美，“我清理了桌麵，他便坐在這裡看了一兩個時辰的書，後來他說月色甚美，要到花園的水榭上喝幾杯酒。”
“他常常如此嗎？”
“噢，是的，幾乎夜夜如此，吹一陣清涼的夜風，聽一會兒草蟲的鳴叫。”
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