，本地產的酒香醇可口。看樣子，我等可以在此地過一陣舒坦日子了！”
喬泰樂滋滋地表示讚同，唯獨陶乾那張長臉上掛著疑慮。他沒說一句話，隻是以手撫摩著臉頰上那三根長毛。狄公瞥了他一眼，問道：“陶乾，你以為如何？”
“事實上，大人，”陶乾開始說道，“我碰巧遇到件似乎有必要調查的事。我在本城的那些大茶館周遭巡視之際，出於習慣，欲探察一番此地致富之緣由。很快我便發現，此地有十多個富商，他們把持運河之交通，此外還有四五個大地主。即便如此，與本城北郊的晉慈寺方丈靈善的財富相較，他們的財產卻可說是微不足道。靈善掌管著那個新建的大寺廟，其手下大約有六十個和尚。可那些和尚一不齋戒，二不念經，整日喝酒、吃肉，生活奢侈之至。”
狄公打斷了他的話，道：“私下，我也不喜歡與出家人有任何往來。我等讀聖人之書，自小耳濡目染，皆為儒家訓諭，其睿智明達，豈是諸般異端所能遮掩？我心下一貫以為，絕無必要理會那些源自天竺的奇思異想。但朝廷以為，佛教有益教化，令愚夫愚婦分辨善惡，故而我大唐天子善待那些佛教徒及其寺廟。如若他們異常富有，顯係聖上德政之功，我等務必謹慎，切勿妄加指責！”
狄公的一番忠告，令陶乾啞然，但看得出，他很不情願狄公止住了這個話題。
陶乾猶豫了一陣，又接著道：“大人，那方丈已非一般的富有，他簡直如財神爺一般！據說，那廟中的和尚住所好似太子宮殿那般豪華，大殿供案上的器皿俱為純金鑄成，而且——”
“得了，”狄公大聲地打斷了陶乾的話，說道，“所有那些無非道聽途說之詞。你就說說你自己的看法吧！”
陶乾道：“大人，也許是在下搞錯了，可我心下很是疑惑，我懷疑那方丈的財富來路不明，沒準源於一個駭人聽聞的大陰謀。”
狄公道：“現在你所說得倒挺吸引人。接著講吧，但簡潔些！”
陶乾遂繼續道：“許多人都知道，晉慈寺的主要收入源自大殿裡豎著的那尊高大觀音像。它以檀香木雕成，此像已有百年曆史，直至幾年前還被擺在一間破爛的大殿內，殿外是一座廢棄的花園。寺廟裡原有三個和尚，他們住在鄰近的一間破爛木屋裡，平時鮮少有人進香，香客留下的錢還不足以讓三個和尚每天喝上一碗稀粥。故而，這三個和尚每天都持缽上街化緣，如此方能勉強為生。
“可就在五年前，一行腳僧在此廟內住下。雖然他衣著破舊，卻是個高大英俊的家夥，自稱靈善法師。大約一年後，傳說那尊檀香木觀音像開始顯靈，夫妻但凡求子，隻需親往廟中進香求拜便可如願。打那時起，靈善便宣稱自己是晉慈寺方丈，並堅持說那些求子心切的婦人須在大殿觀音菩薩前虔誠默想一整夜。”
陶乾快速地看了周圍人一眼，又繼續說道：“瓜田李下，為避嫌疑，婦人一旦入殿後，靈善總親手在門上貼封條，還請那些做丈夫的在封條上加蓋印章，且要求做丈夫的也在和尚的住處過夜將息。次日黎明，再由丈夫親手打開大殿大門。由於來求子的夫婦皆如願以償，因而寺廟就聲名遠播，全城沒孩子的夫婦俱來此祈求觀音保佑。善男信女如願以後，自然向寺院多加布施，功德及香火錢源源不斷。
“靈善便用這筆錢來重建了大雄寶殿及其他佛殿，替和尚們加造寬敞的僧寮，那時，寺內和尚數已增加至六十餘名。花園改建成了異常美麗的大園林，內中有魚池及假山，去年靈善又為在廟中過夜的婦人建造了許多幽雅的休息之處。靈善還在整座廟宇周圍蓋起了高牆，再建了三重山門，半個時辰前，我還在為此目瞪口呆呢！”
說至此，陶乾頓了頓，欲待狄公評說。可狄公緘默不語，陶乾隻得接著道：“我不知大人您對此有何高見。可如若大人您的想法碰巧與我的相似，那明擺著，咱們不能允許此等情形再繼續下去了！”
狄公捋了捋長髯，審慎而周密地說道：“世事紛繁複雜，平庸之輩無從知之。我自然不會斷然否認觀音菩薩的神力，不過，既然我未曾交與你其他緊急差事，你還是去多了解些晉慈寺的事吧。須記住，要及時稟告我。”
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接著，狄公轉向案桌，從案上的大堆文案內挑了一卷。
他道：“此係半月街奸殺案的全部記錄，此案尚懸而未決。昨晚我在此地與洪亮討論了這案子。我建議諸位讀一下這記錄，因為中午我要審這樁案子。你們會注意到——”
狄公剛說至此，進來一位老漢打斷了他的話，那是他的老家人。老漢向狄公躬身施禮後道：“夫人命小的來問一聲，大人今天上午能否抽空察看一下府內的居家布置。”
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