弄亂了牌！”
卞大夫稟道：“大人，今年百姓熱情更高，各船上的十二名槳手不消幾日便已募齊。尤其是二號船，槳手全由運河上的船夫組成，他們狠了心，這次定要贏那城裡人不可，看來，肯定要有一番激烈的競爭了！寇員外和我安排他們在白石橋村的酒肆裡痛快地飽餐了一頓。這陣兒，他們就等著上場了。”
“卞大夫，我看好你的那條船。”寇元亮打趣地說道，“我的那條想必是無望了，船體過沉。”
“但你那條船古色古香，確能增添些氣氛。”狄公對寇元亮道，“聽說你的那條龍舟是全然按祖先舊製打造成的。”
寇元亮相貌英俊，現出勃勃朝氣，聽了這溢美之詞，更是麵露得意之色，趕忙道：“在下參與龍舟賽，正是要保證一絲不苟地因循祖先舊製。”
狄公點頭稱是。他深知寇元亮畢生致力於鑽研古玩，且所藏甚多。狄公暗自思忖，擇日定要叨擾寇員外，一覽他收藏的名人字畫。狄公對寇元亮的話深表讚許，他欣慰地說道：“聽寇員外所言，真是快慰。端午節賽龍舟，自古皆然，但凡有江河湖瀆處，莫不如此。海內的百姓終歲勞作，亦隻有今日才得消遣取樂一番！”
“本地百姓儘傳龍舟賽可令河神娘娘芳心大悅，如此便可風調雨順，魚滿河塘。”卞大夫麵色沉穩，捋著胡須說道。
“往昔，”寇員外道，“這日子可不光是舉辦龍舟賽。龍舟賽後，人們要為河神娘娘獻上人牲，也就是在廟裡殺一個年輕俊秀的後生來供祭河神娘娘，被喚作‘娘娘官人’。那獻上活人的人家還把它看成是莫大的榮耀哩。”
“幸而本朝明鑒，多年前就廢止了這悖逆暴戾的陋俗。”狄公道。
“然而根絕舊習又談何容易。”卞大夫慢條斯理地說道，“即使現在打魚和航運比運河本身的存在更為重要，但本地百姓仍供奉著河神娘娘。記得四年前，賽龍舟時翻了船，淹死了一個後生，當地百姓卻都說這是吉兆，說秋天定會五穀豐登。”
寇元亮不安地看了卞大夫一眼，放下茶杯，起身道：“大人，我等告辭了。我們此刻還要趕到彩台上看看頒獎事宜是否已準備妥當。”
卞大夫也跟著站了起來。他們躬身施禮，拜辭了狄公，匆匆地下船去了。
狄公的三個夫人趕忙自屏風後轉出，到骨牌桌旁各就各位。三夫人看了看桌上的牌，急不可待地道：“沒幾張牌了，就看誰能和！”
“你倒是出牌呀！”狄公不耐煩地對著他上家的二夫人催道，“他們已經開始燃放爆竹了。”
二夫人猶豫不決，用手拍打了一下烏黑發亮的雲髻，才打出了一個四條。
“過。”狄公失望地說道。
“我和了。”三夫人興奮地叫著，攤開了牌。
“你牌運不錯。”狄公祝賀著，接著問道，“你們哪個拿著‘白板’不肯打出來？我早就等著那個惱人的‘白板’了。”
“我可沒有。”大夫人和二夫人雙手一攤牌，趕忙表白。
“豈非怪事！”狄公蹙著眉頭道，“牌桌上隻此一張‘白板’，其他牌裡也沒有，難道這張牌不翼而飛了？”
“莫非掉到地上了。”二夫人說道。
他們看了看桌子下麵，又抖動了一下衣裙，那張白板還是蹤影皆無。
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“或許是丫鬟上次忘了放到匣子裡，也未可知。”二夫人又道。
“斷無此理！”狄公氣惱地說道，“從匣子裡往外倒牌時我已數清了。我一向如此！”
這時，傳過一陣“嘶嘶”聲，繼之則是震耳欲聾的爆裂聲。運河上被陣陣升騰的煙火照得通明。
“看！”大夫人喊道，“景色煞是好看！”
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