【禦珠奇案】
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一
一個大漢在河神娘娘廟的供壇上點燃了一炷香。
把香插在青銅香爐裡之後，大漢抬頭望著神像那張寧靜的臉。這尊神像真人般大小，小小殿堂裡被煙熏得漆黑的橫梁上，懸掛著一盞油燈。忽明忽暗的燈光映照著神像，那河神娘娘似乎在淡淡地笑著。
“今番定叫你滿意，”大漢譏諷道，“上次在你的聖林裡，我正待要用她的血來祭你時，你反將她從我手底下救走了。不過，今夜我又給你尋了個新祭品，我要及時祭祀，這回可不能大意，我要……”
他突然停住了，朝那穿著一身襤褸道袍的老廟祝瞥了一眼。老廟祝正坐在廟門口的一條板凳上，向遠處張燈結彩的河岸眺望了一眼，接著又埋頭去讀他的經文了，對這隻身一人的香客並沒有留意。
大漢又抬頭看了看河神娘娘。
木雕的神像保留著本色，匠人巧妙地借用了木質的紋理，讓河神娘娘渾圓的雙肩上繡袍披拂，繡袍褶皺處都清晰可見。她盤腿端坐在蓮花寶座上，左手放在胸前，右手抬起，作祝禱狀。
“模樣真是俊俏！”那人端詳著上麵這張安詳的麵孔，嗓子沙啞著低聲說道，“你說，為什麼漂亮麵孔反都心狠手辣？媚態橫生，秋波流慧，待把人勾引住了，又輕蔑地把他拋在一旁，任他日思夜想，此情綿綿……”他突然用手抓住祭壇的邊緣，圓睜的雙眼凶光閃閃。“他們欠收拾就對了，”他憤憤地咒道，“就該這樣，尖刀插在她們那靠不住的心上，叫她們赤裸裸地橫躺在你的腳下，就……”
突然，他停止了咒罵，好像看到河神娘娘鑲嵌著明珠的光潔額頭微微顫動了一下，遂大驚失色。待定睛一看，原來是隻飛蛾飛掠油燈時的影子，不由得長舒了一口氣，抬手拭去臉上的汗珠。
他緊閉雙唇，滿腹狐疑地瞥了一眼神像，才轉過身來，走到老廟祝跟前，這時，老廟祝還在埋頭誦經呢。他拍了拍老廟祝瘦骨嶙峋的肩膀。
“今兒個能不能讓娘娘清閒一夜，就這一次？”他獰笑著問道，“龍舟賽很快就要開始了，你看，龍舟已經在白石橋下排列停當！”他從衣袖裡掏出一把銅錢，“這個你暫且收下，到那邊酒館裡好好地吃一頓去吧。”
老廟祝滿臉倦容，眼圈發紅，但他並沒有接下這些錢。“我不能離開娘娘，施主，娘娘怪罪下來，我可吃罪不起。”便又低下頭誦他的經去了。
大漢不由得震顫了一下，他丟下一句臟話，擦著老廟祝，走出了廟門，沿著通往河岸的石階匆匆而去。他必須火速打馬回城，在龍舟賽結束之前及時趕到那裡。
二
“我等的就是這張六餅。”狄公滿意地對夫人們道。他往方桌上亂糟糟的牌局裡打出了一張牌。
三個夫人都沒有作聲，她們正琢磨著手上的牌。暮色漸濃，牌上的花點已難以辨認了。狄公和他的三個夫人坐在官船尾部高高的敞樓裡，運河上下停泊的船隻首尾相連，但是狄公的船和其他船隻拉開了一段距離。今天是五月初五，是一年一度的端午節。剛過中午，浦陽城內的百姓就潮水般地擁出南門，向運河旁搭起的彩台奔去。今日黃昏時分，龍舟賽將在那裡舉行，他們的縣令——狄公，屆時將為賽手們頒獎。
以往縣令來此，無非是例行公事，應付場麵而已，而狄公總是熱心出席為他舉行的筵席。這次，他更是從一開始就對比賽給予了關注，因此，在日落前一個時辰，他就帶上侍從，坐著三頂大轎，早早地趕到了停泊在彩台對麵的官船上，一行人已安頓停當。運河兩岸舟楫密排，人頭攢動，狄公和侍從像百姓們一樣，也簡單地用了晚膳，吃了點甜羹。晚膳後，他們便坐下來打牌，靜候船賽開始。天已漸涼，河上蕩漾著歡歌笑語，所有船隻彩燈高懸，寧靜而幽暗的水麵上倒映著喜悅的色彩。
這場景真如仙境一般，但骨牌桌旁的四人無暇顧及，戰鬥正酣。玩骨牌是狄公和他的夫人們的癖好，他們打起牌來煞是認真，且打法五花八門，頗為講究。這會兒牌局已近尾聲，正是緊要關頭。
三夫人從眼前的牌中選出了一張，她邊往桌子中間打牌，邊對蹲在茶爐旁看火的丫鬟吩咐道：“把我們的彩燈也點上吧，手上的牌都分辨不出了。”
“過！”狄公叫道。他抬頭看見老管家出現在甲板上，向他們走來，不由得麵露慍色：“又是何事？莫非那蹊蹺的來客回來了不成？”
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