說我娘吧！哦，隻要有錢，她跟誰都可以上床，連個拉皮條的都不要！”
她猛地用手捂住臉，埋頭痛哭了起來。馬榮小心翼翼地挨近她，拍了拍她的背，說道：“莫要哭了！你家兄弟慘遭不幸，自然——”
“他才不是我弟弟呢！”她打斷了他的話，“這樣的日子，我再也過不下去了！我娘是個婊子，我爹是個傻子，就知道一味地寵她。你知道我現在演的是誰嗎？是金枝玉葉的公主，我爹是君臨天下的皇帝，我娘是母儀四方的皇後！這玩笑開得不錯吧？”她氣惱得搖著頭，又慌忙抓起粉撲往臉上補妝。稍稍平靜了一些，她接著說道：“想想看，我娘半年前把這小崽子帶回來，青天白日的，忽地一下鑽出個這麼大的孩子。她輕描淡寫地跟我爹說，八年前，她不慎失了身，這些年來一直是那個弄臟她身子的男人在照看孩子，後來那男人說沒辦法再養下去了。我爹就收留了這孩子，他總這樣……”她咬著嘴唇。
“依你看來，”馬榮問道，“今天是誰設下毒計陷害你爹？比方說，他是不是在這裡碰到了以前的仇家？”
“大爺怎麼這麼肯定是有人做了手腳？”她不客氣地說道，“也可能是我爹一時糊塗，是不是？你知道，那兩把劍看起來一模一樣，不然的話，這戲也沒辦法演了。”
“可你爹一口咬定有人做了手腳。”馬榮說道。
她猛地一跺腳，嚷道：“過的是什麼日子啊！我恨透了！謝天謝地，我快要熬出頭了。我盼啊盼，總算有個體麵人願意給我爹一大筆彩禮，娶我做妾。”
“你是不知道，做妾的日子也不一定好過。”
“我不會一直做妾的，大哥！他妻子生了重病，大夫說她熬不過一年。”
“哪個兒郎有如此豔福？”
她猶豫了半晌，答道：“既然你是衙門裡的公人，告訴你也無妨。可你千萬不要聲張，好不好？就是那開米店的勞二郎。他最近買賣不太順手，所以要等到拿得出像樣的彩禮時才向我爹求親。他歲數是比我大一些，人又有些古板，可我對那些浮浪子弟厭倦了，看到他們我就惡心。他們隻想跟你睡覺，睡過了，就兩腳一蹬，跑到別家去了！”
“你是怎麼認識勞二郎的？”
“就在來浦陽的那天，他幫我爹租下了這塊場子。他對我一見傾心，他……”她下麵的話淹沒在了一片震耳欲聾的喝彩聲裡。嬋娟跳下了矮凳，整了整衣裙，匆匆忙忙地說道，“我得上台了！大爺好走！”
她消失在了布簾之後。
馬榮發現老友獨坐在毫無人跡的文案館裡。聽到腳步聲，喬泰抬起頭說道：“兄弟，看來這案子已經破了！我抓住了一個疑凶，現正關押在大牢裡。”
“好啊！”馬榮拉出一把椅子，坐了下來，聽喬泰敘述了一番今夜的曆險，然後把自己和嬋娟會麵的情況也講述了一遍。“根據你我探得的情況，”他總結道，“這嬋娟一麵跟忠心耿耿的勞二郎暗通款曲，一麵又忙裡偷閒地與胡大魁儘了一夕之歡。依我看來，隻是一時高興，逢場作戲而已。你還有什麼不放心的？”
“方才我忘了告訴你，”喬泰慢悠悠地答道，“胡大魁不想束手就擒，我隻好跟他比試了一番拳腳。這小子出拳乾淨利落，幾乎沒什麼破綻可尋。我想得出他在盛怒之下會扭斷張寶兒的脖子，因為他窺視到了他和嬋娟的好事，卻想不通他會做出換劍這般卑鄙下流的勾當。不，兄弟，這可不是他的為人，我告訴你！”
“有些人可以有好幾種個性，而且是在同一時間。”馬榮聳了聳肩，說道，“走，去看看那雜種怎麼樣了。”
二人起身離座，來到大堂後的大牢裡。喬泰命獄卒把書吏叫來，他既能在審訊時充當人證，又可以記錄當時的情形。
牢房又小又黑，胡大魁坐在牢房裡的一張竹榻上，手腳都用鐵鏈綁在了牆上。喬泰舉起蠟燭，胡大魁抬頭望見是他，便吼叫道：“我雖恥於言敗，但你那招‘倒拔垂楊柳’使得確實漂亮！”
“不勞你費心叫好！你攔路搶劫，還不給我從頭至尾地招來！”
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