頭。
狄公繼續說道：“當時有人向朝廷奏本，報稱回紇遊牧部落興兵犯境，潘縣令率兵與之奮戰，為國捐軀。本縣記得當年潘縣令的屍身按軍旅禮儀移至京師下葬，並被追封為刺史。”
“錢牧就以此法掩蓋其殺人罪行，”方達冷冷地說道，“我知事情之原委，潘縣令屍身我也曾親眼見到。”
“往下講來！”狄公說道。
“就是這樣，”方達繼續說道，“我之獨子被迫加入那夥惡徒，錢牧將其用作家丁，故而我再也未能見他一眼。
“不久，慣為錢牧做淫媒的無恥牙婆前來麵見小人，言稱錢牧願出十錠白銀換娶我長女白蘭，我自然一口回絕。三日後，小女去到集市就再也沒有回轉。小人幾次三番去到錢府，央求得見小女一麵，可每次都遭到毒打，被趕離錢府。
“失去獨子和長女之後，拙荊一病不起，於半月前去世。小人抄起先父留下的寶劍，徑往錢府。錢府家丁將我截住，一頓棍棒將我打昏，之後便把我當死人扔在街心。七天之前，一幫惡徒放了把火，燒了小人店鋪，我因無處容身，隻好帶著二女兒離開蘭坊，到得城外山內，和一幫走投無路之人結夥。今晚我們首次出動打劫過往行人，沒想就一敗塗地。大人所擒之女子，即是小人次女。”
室內寂然。狄公正欲將身子往後仰靠在椅背之上，忽然想起椅背已壞，故忙將雙肘重新撐到案上。狄公又言道：“你所言之事，我已耳熟能詳——常常在遇到這類哀戚之事後才去當強人，才會打劫被捉，然後在公堂之上和盤托出。倘若你以謊言欺騙本縣，你定會被綁赴刑場，砍去腦袋。若所言皆是實情，本縣自會延期判案，酌情處置。”
“我已無活命之望。即使大人不砍小人之頭，錢牧也必會殺死小人，左右都是死。小人的同夥都遭受過錢牧殘害，想必下場也都一樣。”
狄公向喬泰使了個眼色，喬泰站起身來，將方達押回牢中。
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狄公起身離座，在室內來回踱步。喬泰回來之後，狄公停住腳步，憂心忡忡地說道：“方達所言之事分明都是實情。蘭坊城內地方惡霸猖獗，縣令毫無權能可言，不過是傀儡罷了。城內百姓態度怪異，緣由就在於此。”
喬泰氣得用拳捶腿，憤然說道：“我們非向錢牧那惡棍低頭不成？”
狄公淡然笑道：“時辰已晚，你等二人還是退下去，好好睡上一晚，明日我還有許多事要煩二位去做。我則還要待上半個時辰，翻閱舊時卷宗。”
陶乾、喬泰欲留下相幫，狄公執意不允。
二人剛剛離去，狄公就手持蠟燭，進到隔壁室內。因為白天趕路，袍服沾滿塵土，狄公遂用袍袖拭去卷宗箱標牌上的灰土黴跡，仔細察看，發現最新的檔案也屬八年之前寫就。
狄公將此箱搬入自己的室內，取出內中物品鋪於書案之上。
狄公熟悉此類案牘，目光老到，隻需片刻，就認出其中大多屬縣內日常行政事務。然在箱底卻見一小卷卷宗，上寫“餘氏兄弟訴訟案”，狄公坐下，打開卷宗，快速地過起目來。
看畢才知，那是一樁牽涉遺產繼承的訟案。九年之前，告老歸隱的按察使大人餘壽乾身故蘭坊，身後二子為爭遺產而對簿公堂。
狄公合上雙眼，憶起十五年前在京都任書吏時的往事。其時餘壽乾名聞華夏，他才能超群，清正廉明，為國為民，不辭辛勞，因而贏得了“仁愛之官，為政英明”的好名聲。後來聖上委其以按察使之職，餘壽乾卻突然聲稱體弱多病而辭去所有官職，到一邊陲城鎮潛跡隱蹤安度晚年。皇上亦曾要其重做考慮，然餘壽乾固辭不從。狄公記得清楚，當時餘壽乾突然辭朝，確在京城引起不小震撼。
如此說來，餘壽乾是來蘭坊度過桑榆暮景的。
狄公再次緩緩展開此案卷，從頭至尾細細看來。
。杉餘喚名子此，子次門餘下生妻少夫老，後婚。梅姓家娘妻其，妻為兒女家農的八十方年位一中選他。弦了續便乾壽餘，久不後之坊蘭到。十三逢恰時其，基餘喚名，子獨一有下膝，年數居鰥已，甲花逾年，時之活生隱退過坊蘭到乾壽餘，說卷案據
。氣了咽便人老，畢完代交。物之內分其到得弟兄母異及母後其使要必務基餘，說咐囑又他。有所基餘子長歸通通則產財餘其剩所，杉餘子次和妻孀給留將卷畫軸一繪所手親他，道咐吩，前之榻病至喚子幼妻少及基餘子長把遂，土入將行己自白明，起不病一臣舊廷朝位這來後
。歲二十為子其，餘有十三婦寡那，歲多十四年現基餘定斷，期日的上卷案看了看公狄
。任責毫絲擔承母後的貞不和童幼這為要任責無並己自故，生所他非童孩這示暗明分言遺終臨父其，道言，門府出趕杉餘和母後將就上馬，後之葬下骸遺親父將基餘，道載記卷案
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。案此斷了來措舉何任做未並衙縣此因，勢權立確坊蘭在剛剛牧錢，時這
。忠不夫丈其對曾確人夫氏梅示暗在都乎似，距差齡年的間之弦續和他上加，言遺終臨的臣舊廷朝位那。信可力有不並詞訟的婦寡那，來看一乍，度忖內心，起卷卷案將公狄
？子母她給卷畫贈遺法之異怪此用要必何又他。辱恥遭免望聲的赫顯家餘使亦，譽名的己自了住保既，樣這。地之遠偏至送子幼和她將後然，事了掉休她將地悄悄會該也他，貞不他對妻少覺發真果他使倘！哉怪亦不是實，肉骨生親其非杉餘稱宣來法之誕荒此選，人能的劭德高年位一樣這乾壽餘像，看來麵方一另從，而然
。戈操室同人家使會終言遺述口曉知然自，年多官為乾壽餘。蹺蹊屬實也，書遺留沒乾壽餘
。白大相真謎之官辭然突乾壽餘使能也案此斷了，許興。查勘細仔要需，結症處多有子案這
錢付對來用可到找沒也，目卷的關相”案訟訴弟兄氏餘“與出不找也再卻，宗卷查翻次再公狄
