禁掩麵抽泣起來。他見那女子上身著一件寬鬆的翠綠團花短衫，因方才和那兩個黑衣男子爭鬥，胸前的短衫已扯開了；下身則穿一條褪色的黑綢百褶長裙。那藍袍男子將隨身攜帶的扁平紅漆豬皮藥箱移到胸前，對女子道：“小娘子莫怕，你看，我是行醫之人。”
賣唱女子擦了一把冷汗，這才正眼觀瞧那個男子，但見他看似溫文爾雅，穿著體麵，舉止得體，隻是雙肩狹窄而微微佝起。
女子道：“有勞先生了。原以為這兒與官衙近在咫尺，想來是安全的，卻不料今晚遭受此番驚嚇。小女子才振作精神唱了幾句小曲，那兩個收屍人就躥將出來……”
“小娘子以後要越發謹慎小心才是。”男子溫和地說道，“小娘子左胸口有一處傷痕呢。”
那女子聽說，慌忙將上身的短衫緊了緊，結結巴巴道：“沒什麼的，呃……不礙事。”
藍袍男子獻殷勤道：“我來替小娘子上些藥膏吧，你看來青春年少，我猜年方二八吧？”
女子微微頷首道：“多謝了，不必煩勞先生，我想我該回家去了。”
藍袍男子連忙攔住她的去路，一手執住女子的肩膀，湊近她道：“小美人，你的臉蛋兒真是甜蜜可人。”女子想抽身逃走，無奈雙肩被他牢牢抓住，又聽男子道：“別動，美人兒，你乖乖地跟我回家去，我家就在附近，盧郎中我自會把你調理得好好的，完事後還會付給你白花花的銀子，啊？”
女子推搡他道：“滾開，我不是青樓女子，我是——”
“別假正經了，小美人兒。”男子惡聲道。
女子用力掙紮，想推開他，不想短衫又被扯了開來，急切中她大聲叫道：“讓我走，讓我走！”
那男子左手牢牢拽住她的領子，右手邪惡地抓住她的胸部，那女子因痛楚而尖叫起來。
說時遲，那時快，鵝卵石街麵上響起一陣皮靴聲，但聽一聲嗬斥：“何人在此？乾何勾當？”
那盧郎中連忙鬆開手，賣唱女子隻瞥見一個頭戴尖頂帽盔、身材魁梧的男子行將走來，也顧不上許多，連忙抓住月琴，提起裙裾，飛也似的逃走了。來者即是喬泰，他見那女子裙擺已然撕裂，飛跑時露出白皙的雙腿。
“如今是什麼世道，行醫之人也不能太太平平地治病救人！”盧郎中做出憤憤不平的樣子道，“這位官爺，我說那些齷齪的青樓女子怎的到處亂跑？”
喬泰從盧郎中的肩頭望去，示意隨他而來的兩名侍衛返回官衙，守護大門。但見喬泰手扶腰間的刀把，上下打量盧郎中一回，厲聲道：“報上名來。”
“小人姓盧，行醫為業，家住城東，適才一名妓女在此纏住我不放，我意欲詳細稟告官爺，隻是我要……”
“你就是盧郎中？好得很，留京特使狄大人正要見你。”
“小人不勝榮幸之至，官爺。小人明早去拜見狄大人如何？”
“不成，馬上跟我去見大人。”
“官爺，我正要去探視一名病人，他可能已染上時疫。再說他們可是官宦之家——”
“少廢話，官宦不官宦的，終是一死。你馬上跟我走。”
四
喬泰拾階而上，登上官邸最頂層的露台，由於清早便開始奔勞，未免顯得步履緩慢。那盧郎中乖乖地跟在喬泰身後。
狄公正坐在案桌邊，俯身察看一張城防圖，而陶乾則手持一捆卷宗，侍立在狄公身邊。盧郎中見狀，屈膝跪倒。喬泰自顧自行禮複命道：“大人，適才尖叫的是一名沿街賣唱的女子，跪在那兒的男子聲稱賣唱女子意欲勾引他，他就是大人要見的盧郎中。”
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