【第33章 砒霜明礬樟腦油,汪家二字首入筆】
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阿福是子時過半回來的,從側門進的院子,腳步壓得很輕。
念祁還沒睡,東廂的燈點著,窗紙上映出一截人影,坐在桌邊沒動過。
阿福在門外敲了兩下,念祁拔了門栓。
阿福從褡褳裡摸出一個巴掌大的油紙包,遞過來的時候捏著邊角,小心翼翼的。
“劉大跟那個南方人跟到城西鼓樓後頭一條窄巷子裡,人進了一家客棧,劉大沒敢靠太近,但趁夥計倒夜香的時候從後門溜進去看了一眼。”
阿福用袖口擦了把汗。
“貨擔子擱在房門口,左邊筐裡的粗瓷碟和銅香爐都還在,右邊筐底下那幾包油紙裹著的東西少了兩包,估計帶進房裡了。”
念祁把油紙包接過來。
“劉大從地上掃的,擔子底下漏出來的粉末,他不敢多拿,就刮了這麼一小撮。”
念祁點了下頭,讓阿福先回去歇著。
門栓重新落上。
念祁把油紙包擱在桌麵上,沒急著打開,先從櫃子裡取出一截乾淨的白棉布鋪在桌上,又把燭台往前挪了兩寸,燭光落在棉布正中央。
油紙包的封口是阿福用草繩係的死結,念祁抽開繩頭,紙麵展平。
裡頭是一小撮灰白色的粉末,量不多,堆在油紙中間,大約一個指甲蓋的分量。
念祁沒用手碰,先低頭湊近聞了一下。
第一層味道上來得很快,澀。
不是草藥的澀,是礦石研磨之後那種乾燥的、刮嗓子的澀,帶著一股子金屬底味。
砒霜。
念祁把鼻子往旁邊偏了偏,換了個角度,從粉末邊緣重新吸了一口氣。
第二層藏在澀味底下,酸。
不是醋酸,也不是果酸,是明礬受潮之後散出來的那種悶酸,黏在鼻腔裡不走,要過好一會兒才退乾淨。
他直起身,退了半步,讓鼻腔裡殘留的氣味散一散。
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過了十幾個呼吸,他又湊上去聞第三遍。
這回他聞得很慢,氣吸得淺,舌根微微抵著上顎,把味道往鼻後送。
甜。
不是糖的甜,是一種帶著油脂感的、悶熱的甜膩,像是熱天裡打翻了一瓶花露水,濃到發悶。
南洋樟腦油。
念祁的手指搭在桌沿上,指腹壓著棉布的邊角沒鬆。
這三樣東西他不是第一次聞到。
周仵作驗那六具拚湊女屍的時候,他就站在旁邊。
周仵作從屍體皮下組織裡刮出來的殘留物,送去藥鋪比對過,最後給出的結論是:砒霜、明礬、南洋樟腦油,三味混合調配,比例精準,和市麵上常見的防腐手法完全不同。
當時周仵作說了一句話,念祁記得很清楚。
周仵作說,這個配方裡砒霜的用量極低,不是拿來殺蟲防蛀的,是拿來鎖住皮膚彈性的。
明礬脫水,砒霜鎖皮,樟腦油封氣味。
三味配在一起,不是為了讓屍體不爛。
是為了讓屍體看起來像活人。
念祁把油紙包重新合上,用草繩係好,擱到桌角。
他從書架深處抽出上回卷好的堪穴圖,沒展開,隻把壓在圖筒底下的那幾頁筆記抽了出來。
筆記是他這些天陸續寫的,炭筆字跡,紙麵折過幾回,邊角已經有些毛了。
他翻到記錄石室那一頁。
北牆三張青石台,引流槽,陶甕,七隻封蠟玻璃瓶。
這些東西他親眼看過。
石台上的殘漬和引流槽裡漚過的痕跡,周仵作驗過,手法和六具女屍身上的處理方式完全一致。
也就是說,石室就是煉化屍體的作坊。
六具拚湊女屍是成品。
而今晚阿福從南方客商貨擔子底下刮回來的粉末,和成品身上的防腐藥配方一模一樣。
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