——尤其是弗雷曼人。”
“對，弗雷曼人是關鍵中的關鍵。”哈瓦特附和道。
“我們在卡拉丹之所以能保持絕對優勢，”公爵接著說，“靠的是海洋的力量和天空的力量。在這兒，我們也要發展出某種優勢，就叫它沙漠的力量吧。這裡麵也許可以包括天空的力量，也可能沒有。我請你們注意一個問題，本地撲翼機大多缺乏屏蔽場的保護，這裡麵似乎另有文章。”他搖搖頭，接著說：“哈克南人雇用異星專業人才，把他們放到關鍵崗位上，以此提高產量和利潤。但我們不敢，每一批新人裡都會有不少奸細。”
“那麼，在相當長的一段時間內，咱們的利潤和產量都會很低。”哈瓦特說，“最初兩季的產量可能要比哈克南人的平均產量低上三分之一。”
“正是如此。”公爵說，“正如我們所預料的。我們必須加快與弗雷曼人的談判。在宇聯商會第一次審計工作開始之前，我希望得到整整五個營的弗雷曼軍團。”
“時間太緊了，殿下。”哈瓦特說。
“但大家很清楚，我們本來就沒有多少時間。隻要一有機會，偽裝成哈克南人的薩多卡軍團就會出現在這個星球上。杜菲，你估計他們會運來多少人？”
“最多四五個營，殿下，不會再多了。宇航公會收的運費相當昂貴。”
“那麼，五個營的弗雷曼人軍團再加上我們自己的軍隊，應該足以應付了。我們隻要弄些薩多卡俘虜在蘭茲拉德聯合會上亮亮相，形勢就能大為改觀。至於香料開采的利潤，那倒無關緊要。”
“我們會儘力的，殿下。”
保羅看了看父親，又回頭看著哈瓦特，突然注意到這位門泰特畢竟已經上了年紀，意識到這位老人已是厄崔迪家族的三朝元老。渾濁的棕色眼睛，飽經異域風霜摧殘、滿是皺紋的臉頰，耷拉下來的雙肩，薄薄的嘴唇上還沾著服用紗芙汁殘留下的莓果色汙漬——這一切都顯示出他已經老了。
這麼重大的責任，卻要壓在一個老人身上。保羅想。
“我們正進行著一場刺殺戰爭。”公爵說，“但現在戰爭還沒達到高潮。杜菲，哈克南人留下的暗殺組織情況如何？”
“我們已經清理出了二百五十九名哈克南核心間諜，大人，剩下的哈克南刺殺組織不會超過三個，可能一共也就一百人左右。”
“你們清理的這些哈克南人都是有產階級嗎？”公爵問。
“大多數生活富裕，大人，屬於承包商階層。”
“我要你給他們每個人偽造一份效忠書，上麵加上他們的簽名，”公爵說，“整理好，然後送給變時裁決官。我們要采取法律行動，證明他們的效忠是假的，然後沒收他們的財產，剝奪他們的一切權利，把他們的家人驅逐出境，讓他們一無所有。注意，一定要分給皇室百分之十的好處。務必讓全部行動合法化。”
杜菲笑了，深紅色的嘴唇下露出染上了紗芙汁紅漬的牙，他說：“絕妙的一步棋，真是老謀深算啊，大人。很慚愧我沒能先想到。”
哈萊克在對麵皺起眉頭，滿臉詫異地瞪著保羅。其他人卻都在點頭微笑。
錯了，保羅想，這隻會將敵人逼上絕路。他們投降卻得不到什麼好處，就會跟我們拚命。
他知道，儘管在這種血海深仇戰中，無論使出什麼手段來都不算過分，但這樣一步棋，就算可以給他們帶來勝利，最終還是會引著大家走向滅亡。
“‘我曾在異鄉為異客。’”哈萊克引述道。
保羅盯著他，知道這句話引自《奧蘭治天主教聖經》，心想：難道哥尼和我一樣，也不希望再搞那些不光明正大的手段了嗎？
公爵望了一眼漆黑的窗外，回頭看著哈萊克說：“哥尼，你說服了多少沙漠工人留下來跟我們乾？”
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“總共二百八十六人，殿下。我認為應該接受他們，這是我們的運氣。他們都是很有用的人。”
“就這麼點兒人嗎？”公爵不高興地撇撇嘴說，“好吧，傳達我的命令……”
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