我先下，聽到我停下來以後你再下。”
“小心。”她說。
他踩上斜坡，沿著柔軟的沙麵向下滑去，滑到一個微凹的窪地，裡麵填滿了沙子，周圍是一圈岩壁。
身後傳來沙的滑動聲。黑暗中，他努力望向斜坡上麵，差點兒被傾瀉而下的流沙推倒。隨後，周圍漸漸沉寂下來。
“母親？”他叫道。
沒有人回答。
“母親？”
他丟下包，奮力往斜坡上爬。他像瘋子一樣在沙堆上抓啊，挖啊，拚命把沙往後拋。“母親！”他大口大口地喘著氣，叫道，“母親，你在哪兒？”
又一道流沙傾瀉在他身上，落下的沙子把他腰部以下都埋住了。他掙紮著爬了出來。
她遇上了沙滑。他想，被埋在沙子下麵了。我必須保持冷靜，仔細想想。母親不會立即窒息而死，她會用賓度歇止使自己全身的細胞進入休眠狀態，以減少對氧氣的需求。她知道我會把她挖出來的。
他用母親所教的貝尼·傑瑟裡特方法，使狂跳的心平靜下來，讓腦子什麼也不想，變得一片空白，讓記憶中剛剛發生的事以最真實的麵目一一回放。每個動作、每步滑行，都重現在他腦海中，像慢鏡頭一樣，一幀一幀地播映著。然後，他把時間分割成以秒為單位的間隔，與記憶中的鏡頭一一對照，以便完全重現剛才發生的事故。
過了一會兒，保羅以之字形爬上沙坡，極其小心地摸索著，直到找到裂穀岩壁，那裡有一塊向外凸出的石頭。他開始往下挖，小心地把沙搬走，以免再次引起滑坡。一塊布料在他手下露了出來，他循著這塊布找到一隻手臂。保羅輕輕地沿著手臂往下繼續挖，母親的臉終於露了出來。
“能聽見我說話嗎？”他輕聲問道。
沒有人回答。
他挖得更快了，把她的肩膀也挖了出來。她的身體摸上去軟軟的，但他終於探到了她遲緩的心跳。
賓度歇止。他告訴自己說。
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他清除掉她腰部以上的沙，把她的雙臂搭在自己肩上，沿著斜坡往下拉。開始慢慢地拉，然後，感到上麵的沙快要塌了。他能拉多快就拉多快，越拉越快，拚命喘著氣，努力保持身體的平衡。他終於把她拉了出來，來到堅實的岩麵上。他把她扛在肩上，搖搖晃晃地猛跑。與此同時，整個沙麵塌了下來，岩壁間嘩啦啦的塌陷聲震耳欲聾，聲音越來越大。
他停在裂穀出口處，下麵大約三十米的地方就是連綿不絕的沙丘。他輕輕把她放在沙地上，低聲和她說話，讓她從昏死狀態中恢複過來。
她慢慢醒來，呼吸聲越來越重。
“我知道你會找到我的。”她小聲說。
他回頭看看裂穀說：“如果我沒找到你，也許你會死得更好受些。”
“保羅！”
“我把包丟了，”他說，“埋在沙子下麵……至少一百噸沙。”
“全丟了？”
“餘下的水、蒸餾帳篷……所有重要的東西。”他摸了摸口袋，“定位羅盤還在。”他又在腰帶裡搜了搜：“小刀、雙筒望遠鏡也還在。有了這些東西，我們可以好好瞧瞧這個要了我們命的地方。”
就在這時，太陽從裂穀儘頭左邊一點兒的地方躍出地平線。廣袤的沙漠閃著五顏六色的光芒，躲在岩石中的鳥兒們齊聲高歌。
但傑西卡在保羅臉上看到的隻有絕望。她用蔑視的口氣毫不留情地對他說：“難道我是這麼教你的嗎？”
“你怎麼還不明白？”他說，“能支撐我們在這裡活下去的一切都被埋在沙下麵了。”
“可你找到我了。”她說。她的聲音變得柔和，充滿理智。
保羅重新蹲下。
過了一會兒，他仰望著裂穀處那道新形成的沙坡，仔細打量著，計算著沙土的鬆軟程度。
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