斜坡的地勢，沒係腰帶的長袍在微風中輕輕翻滾著。他費力地往斜坡上走了一段，踢開腳下細細的流沙，攪起一團沙塵。
沒過多久，他停了下來，把一小撮香料塞進羅盤，用力晃了晃。
綠色泡沫從蓋子上的小孔中不斷地流出。保羅把它對準斜坡，在那裡築起一道低低的堤防，再踢開堤下麵的沙，用更多的泡沫固定挖開的沙層。
傑西卡走到他下麵，大聲叫道：“要我幫忙嗎？”
“上來挖。”他說，“我們大約要挖三米，上麵的沙隨時可能塌下來。”說話時，羅盤盒裡已經不再有泡沫流出。
“快點兒，”保羅說，“不知這些泡沫能使沙固定多長時間。”
傑西卡爬到保羅身邊。他又把一撮香料塞入羅盤盒，搖了搖盒子，泡沫重新汩汩流出。
保羅用泡沫築起護堤，傑西卡則開始雙手刨沙，把挖出的沙拋到斜坡下麵。“要挖多深？”她氣喘籲籲地問。
“大約三米。”他說，“我隻能算出背包的大概位置，說不定還得加寬洞口。”他往旁邊移了一步，在鬆軟的沙裡滑了一跤：“斜著挖，不要直接往下。”
傑西卡照他說的做了。
洞慢慢往下延伸，挖到與下麵窪地地表齊平的深度，但還是看不見他們的包。
我會不會算錯了？保羅暗自問道，慌了手腳的人是我，所以才鑄成大錯。這影響了我的推算能力嗎？
他看看羅盤，裡麵的酸液隻剩下不到兩盎司1。
傑西卡在洞裡站直身子，用沾滿泡沫的手在臉上擦了擦，望著保羅。
“從沙層表麵向下。”保羅說，“輕一點兒，好。”他又往羅盤盒裡塞進一撮香料，讓泡沫淌到傑西卡雙手周圍。她開始從洞口上麵那個斜麵上切垂直麵。第二次往下切時，她的手碰到了某個硬物。她慢慢挖出一截縫著塑料帶扣的背帶。
“別拉，千萬別拉。”保羅說著，聲音幾乎輕到耳語的地步。
“我們的泡沫用完了。”
傑西卡一手抓住背帶，抬頭看著他。
保羅把空空的定位羅盤盒扔進下麵的盆地，說：“把你的另一隻手給我。現在仔細聽我說。我會把你拉到洞邊，然後往山下拉，但你千萬要抓住帶子，別鬆手。這個斜坡已經穩定住了，我們上麵不會有更多的沙傾瀉下來。我會保證你的頭不會被沙埋住。等這個洞被沙填滿以後，我就可以把你挖出來，把包也拉上來。”
“我明白。”她說。
“準備好了？”
“準備好了。”她的手指握緊背帶。
保羅猛拉了一下，她有一半身子被拉出洞外。泡沫堤防塌了下來，沙粒傾瀉而下，但保羅始終護著她的頭。一切重新平息下來之後，傑西卡發覺自己被埋在齊腰深的沙裡，左臂和左肩都埋在沙下。她的下頜被保羅的長袍包著，沒有受傷，隻有右肩因為保羅的拉扯隱1 英製重量計量單位，1盎司約合28.35克。隱作痛。
“背帶仍然在我手裡。”她說。
保羅慢慢把手插進她旁邊的沙裡，找到背帶。“我們一起拉。”他說，“穩著些用力，千萬別扯斷背帶。”
他們把包一點點拉上來，更多的沙粒傾瀉而下。當背帶清清楚楚露出沙麵之後，保羅停下手，先把母親從沙裡救了出來，然後倆人一起沿斜坡向下，終於把包拉出沙坑。
幾分鐘後，他們已經站在裂穀裡了，好不容易才重新找回的背包就夾在兩人中間。
保羅看著母親，泡沫弄臟了她的臉和長袍，在泡沫乾了的地方，沙子結成硬塊沾在她身上。看上去，她好像剛剛做了一次人形靶，被人用濕乎乎的綠色沙球猛砸了一通。
“你看起來一團糟。”他說。
“你自己也不怎麼樣。”她說。
他們開始放聲大笑，接著又一起啜泣起來。
“本來不應該發生的，”保羅說，“都怪我粗心大意。”
她聳聳肩，感到結塊的沙從長袍上跌落。
“我去把帳篷搭起來，”他說，“最好脫了長袍，好好抖抖。”他拿起背包，轉身走開了。
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