【戴麵紗的房客】
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戴麵紗的房客
福爾摩斯先生有著二十三年的偵探經曆，其中有十七年我與他合作，並記錄案情。因此，我有很多破案材料。相對我來說，查這些資料並不難，隻是存在如何選材的問題。我房間裡有個書架，上麵擺著一些記錄本和公文遞送箱，裡麵裝滿文件。是對犯罪有研究的人也好，還是對維多利亞政府後期的政界人物醜聞有發現的人也好，這裡可以說是他們最完整、最真實的資料來源。對於一些很著急寫信的人來說他們都是屬於後者，他們請求將這些事保密，以免有損家庭的形象和威望。但他們的擔心完全是多餘的。福爾摩斯的職業道德絕對令人放心，他為人高尚且謹言慎行。在對一些案件的選擇上也和我一樣，不會辜負別人對他的信任。但是有些人仍然要偷取並毀掉這些東西。對於這樣的事，我當然是堅決反對的。誰是指使者，大家都知道，在這裡，我以福爾摩斯的名義鄭重將它們公布於眾，對於這些，我想至少有一個人心裡清楚。
我在記錄案件情節時，曾經很努力地把福爾摩斯的觀察能力和直覺表現出來，但這並不能讓我們每一次在破案過程都能用上智慧和才能。有時他也需要費神費力地去想，才能破案，但有時卻也很容易地就將案子破了。那麼，那些悲劇多是因為沒有他的參與而得不到伸冤。下麵我要說的這個案子正是這樣，在下文中，我將人物和地方的名字作了一下改動，但內容如實記錄。
1896年末的一天上午，福爾摩斯給我寫了一張看似寫得匆忙、很急的便條，讓我立刻去他那裡。我很快就趕去了。屋子裡煙霧繚繞，在他的對麵坐著一位年紀很大但很可親的女人，很胖，看似像位房東太太。
“華生，這位是梅瑞婁太太，住在南布利克斯頓。”福爾摩斯說話時揮了揮手，“她要講一件很有意思的事。如果事情要繼續發展，那你就有機會參與了。”
“隻要我能辦到的——”
“梅瑞婁太太，假如我去羅德爾太太那兒，我想我應該帶個證人去，所以在我們去那之前，我希望您能讓她有所了解並同意。”
“噢，福爾摩斯先生。”這位女士說，“她很迫切地希望見到您，您帶多少人去她也沒有意見的。”
“好，我們今天下午就去您那裡。那麼在我們去之前先對這些事有些了解，也好讓華生醫生有所了解。您說羅德爾太太在您那住了有七年之久，但您卻隻看過她的臉一次。”
“唉，真希望我一次也沒看過。”她說。
“那我想是不是她的臉被嚴重地毀容了？”
“唉，先生，那根本不能算得上是臉了，她的臉特別嚇人。那一次，她在樓上的窗子向外看，但卻被一個送牛奶的工人無意間看到了，他被嚇得將牛奶桶都扔了，灑得前麵花園到處都是牛奶。我也很碰巧地看見了她的臉，非常可怕，於是，她趕忙將臉蒙上麵紗說：‘您該知道我為什麼要戴麵紗了吧，太太。’”
“您對她的過去了解嗎？”
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“不，一點也不清楚。”
“在來租房子時，她給您看過有關她的證件嗎？”
“先生，沒有，她預付了許多租金，差不多一個季度的房租都給了，而且還不商量價格。像我這樣的窮人，何況又是在現在，我又怎能將這個機會放掉呢？”
“她說過租您房子的原因了嗎？”
“我那裡很安靜，因為離公路遠。另外，我隻收一個房客，我自己也沒有別的親人，我想她一定租過別人的房子，但比較而言，還是覺得租我的房子最好，她隻想要獨居，但也很舍得在這方麵花錢。”
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