哥兒。"
"謝啥。"他擺手，從懷裡掏出另一隻粗布手套扔給她，"戴上，刺球紮手。撿地上裂口的，青的沒熟別要。樹上的別搖，搖下來砸腦袋——我上回被砸了個包，疼了三天。"
阿寧接過來戴上。手套大，手指頭空了一截，她把布口袋係在腰上，蹲下來開始撿。
裂口的刺球像一隻隻蜷起來的小刺蝟，裂開的縫裡露出栗子的尖。她拿木棍把刺球撥到腳邊，踩住半邊，用沒戴手套的那隻手把栗子摳出來。有的刺球裡裹著一顆獨栗，圓滾滾的；有的裹了兩三顆，扁的，挨著那麵平平整整。
瑞哥兒不撿地上的散栗，專挑枝頭上裂口了但還沒掉的刺球。他拿木棍往上夠，輕輕一敲，刺球就掉下來，落在枯葉上悶響一聲。他撿起來掰開，裡頭的栗子個大飽滿，比地上自然落的強。
"地上的有的被蟲蛀了。"他一邊敲一邊說，"你撿起來捏一捏，軟的就是有蟲，扔了。硬的留著。"
阿寧捏了幾顆，果然有一顆是軟的，殼上有個細小的蟲眼。她扔了。
兩個人悶頭撿了小半個時辰。阿寧的布口袋鼓起來，沉得墜腰。瑞哥兒自己也裝了小半兜，他帶的是麻袋片子，攤開來包了個大包袱。
"夠了夠了。"瑞哥兒直起腰，捶了捶後腰，"再撿背不動。你那口袋多少？"
阿寧拎了拎："怕有二十來斤。"
"成。你在這等著，我去看看前兒下的套子，就在前頭不遠。"他拿木棍指了指林子深處，"你別亂走，這地方我熟，但岔路多，走丟了不好找。"
"嗯。"
"別動啊。"
"知道了。"
瑞哥兒拎著木棍鑽進林子，腳步聲越來越遠。
——
阿寧在大石頭上坐了一會兒。
日頭透過枝葉灑下來，斑斑駁駁落在枯葉上。林子裡安靜，隻有風過樹梢的沙沙聲和遠處幾聲鳥叫。她把手套摘了，手指頭勒出幾道紅印子。
坐了一炷香的工夫，瑞哥兒還沒回來。
阿寧站起來活動了一下腿腳，沿著大石頭旁邊慢慢走了幾步。她沒往深裡走，就在周圍十來步的範圍內轉。地上除了枯葉就是碎石，有幾叢枯了的野草杆子戳在那兒，被風刮得歪歪斜斜。
她走到石頭背麵，腳步頓住了。
石頭後頭是一小片背陰的坡地，土鬆，覆著一層腐葉。枯葉裡頭戳著幾根枯死的杆子，直直的，有小拇指粗，杆子上每隔一截就有一圈像竹節一樣的痕跡。杆子頂上掛著幾串黑紫色的小果子，乾巴巴的，像葡萄籽。
阿寧蹲下來。
她伸手扒開枯杆子根上的腐葉，露出底下的土。土是鬆的，發黑。她用手指刨了兩下，指尖碰到一個硬邦邦的東西。
她刨得更小心了。
腐葉和濕土一點點撥開，露出一截黃白色的根莖。有她的拇指粗，橫在土裡，一節一節的，節上有須根。她順著根莖繼續刨，越刨越粗，最寬的地方比她手腕還粗，結節一頭大一頭小，像雞頭的形狀。
阿寧的心跳快了一拍。
黃精。
她在宮裡見過。禦膳房燉湯用的乾貨，黃澄澄的，半透明，一節一節像薑塊但比薑緊實。嬤嬤教過她辨識——葉輪生、花梗從葉腋裡垂下來、根莖橫生結節如雞頭、生在背陰山坡。冬天地上枯了，但枯杆子上的輪生葉痕和黑色漿果還能認。
"這東西養人。"嬤嬤那時候一邊切乾貨一邊說，"潤肺，止咳。就是生的麻嘴，得蒸了曬、曬了蒸，九蒸九曬才甜。"
阿寧又往四周扒了扒。這一小片長了四五株，根莖在土裡串成一片。她挑了兩株最大的，用隨身帶的小刀小心割斷須根，把完整的根莖挖出來。大的那根有一尺多長，三四兩重；小的那根也有巴掌長。剩下的兩株小苗她沒動，把土和腐葉蓋回去，按實了。
她把黃精在枯葉上蹭了蹭泥，用一塊舊布裹了兩層，塞進布口袋最底下，上頭壓滿栗子。
做完這些她才長出一口氣，手心都是汗。
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"阿寧！"
瑞哥兒的聲音從林子裡傳過來。她趕緊拍了拍膝蓋上的土，站起來。
瑞哥兒從樹後頭鑽出來，肩上扛著木棍，棍梢挑著一隻灰毛野兔，兔子耳朵耷拉著，還在蹬腿。
"套著一隻！"他一臉高興，把兔子提起來給她看，"肥，怕有三斤。今晚有肉吃了。"
"。好氣運"：下一了笑寧阿
"。段一扛你幫我？沉不沉袋口那你"，搭一上肩往子兔把，天眼一了看他"。了偏頭日。吧回，走"
"。動得背我，用不"
"。聲吭動不走。勁有你，成"，了笑嘿嘿便，倒沒下一了晃，了肩上甩袋口把經已寧阿見看，半一說話他"——頭丫個一你"
。挪下往步一步一，枝樹的邊路著拽手一，袋口的上肩著扶手一寧阿。滑子石碎，走印腳的他著踩寧阿讓，頭前在走兒哥瑞候時的坡下。走回往路來著順人個兩
。腰後的她著硌地邦邦硬精黃，下底袋口
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——
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。來起站地拐一瘸一，影人個兩見看遠遠，望向方口村往子脖了長伸，上檻門在坐瑞阿
"！姐！姐"
。片碎球刺著帶還的有，子栗色褐深的當當滿滿——看一去上湊瑞阿，子繩的口係開解，放一裡院往袋口把寧阿。袋口的上肩寧阿著盯勾勾直睛眼，步兩了迎腿著拖他
"！子栗"
。頭指手吹來回縮，下一了紮刺被，抓要就手伸他
。邊一到捋發碎的濕汗前額她把手伸，寧阿的汗大頭滿眼一了看又，子栗袋口那眼一了看她。手擦了擦上裙圍在，來出房灶從娘"。識認不都刺，了人的大多"
。下一了停上頭額她在，暖，粗手
"。吧了壞累"
"。累不"
哥瑞向轉娘"。的紅都臉，累不還"
