。名義上是幫忙，眼睛老往那盤剩鍋貼上瞟。
阿寧拿盤子扣上："瑞哥，明兒再吃。"
"哎，阿寧，"瑞哥擦著手，忽然壓低了嗓子，湊過來，"跟你說個事。"
"說。"
"昨兒半晌午，山後村來了個媒人。"他朝外頭努了努嘴，"挎著紅包袱，上我家去了。"
阿寧手上的碗沒停："說誰呀？"
"還能說誰，說我哥唄。"瑞哥撇撇嘴，"那家姑娘我遠遠瞧見過，個兒高高的，手腳麻利，聽說紡線紡得全村頭一份。我爹挺樂意，人家姑娘也好，可我哥……他就不表態。問他，他就說'再等等'，等啥呀等。我爹說成家立業，先成家後立業，他也不聽，抱著書回屋了。"
阿寧把碗摞進盆裡，慢悠悠地說："咋？"
"啥咋？"
"我問你，"阿寧側過頭看他，"你這麼上心，是不是你看上人家姑娘了？"
瑞哥手裡一摞碗哐當碰出一聲，臉騰地就紅了，一直紅到脖子根："我？我看上啥……不是，你別胡說！"
"瑞哥，"阿寧忍著笑，"你也不小了。"
"那、那、那……"瑞哥磕巴得半天攏不成句，手裡一摞碗差點沒拿住，嘩啦響了一聲，"我還早著呢！我這樣的，誰家姑娘……我哥還沒娶呢，輪、輪不上我！"
他說完自己也覺得這話不打自招，臉更紅了，端著碗就往水盆那邊躲，後腦勺都透著窘迫。阿寧抿著嘴，笑得肩膀直抖，怕出聲，拿手捂著嘴。
堂屋裡，周大哥看完了大字，正從偏屋回來，在院裡跟周老根和爹碰上。三個人說了兩句話，周大哥拱手，周老根拍了拍爹的胳膊。
夜深了，周家父子三個起身告辭。
周大哥立在堂屋當中，整了整衣襟，端端正正作了個揖："溫叔，溫嬸，叨擾了一晚。阿瑞的功課，溫叔溫嬸隻管放心，我開了年還接著教。"
"快別這麼說。"娘扶著門框，身上披著棉襖，"祥哥，孩子托給你，我們放心。"
周老根喝了酒，話比平日多了兩句。他站在院當間，回頭看了看堂屋的燈、灶房的火、碼在牆根的柴，又看了看爹，忽然伸手在爹肩膀上拍了兩下。
"老溫，"他說，"好好過日子。"
就這一句。
爹點點頭："哎。"
瑞哥跨出院門了還回頭喊："嬸子！阿寧！這鍋貼我可賴上了啊，回頭我還來吃！"
"滾你的。"周老根在他後腦勺上虛拍了一巴掌。
三個人的腳步聲遠了，巷子裡的狗叫了兩聲，又靜下來。
阿寧關了院門，插好門栓。
灶房裡，她給娘熬的藥正好咕嘟開了。她把火壓小，慢慢煎著，又把最後幾隻碗涮乾淨，倒扣在架子上。爹幫著把桌椅歸置了，把灶膛的火埋上，隻留中間一點紅炭。
藥煎好了，潷在粗瓷碗裡，黑亮黑亮的。她端著進裡屋，娘已經靠在被上等了，接過去，吹了吹，一口一口喝，眉頭都沒皺一下。
"。吧苦很藥，娘"
"。了壞累兒今"，她著看，來回遞碗把娘"。喝得也苦"
"。呢碗洗著幫人有"，說寧阿"。累不"
。來出腳輕手輕，燈了吹，角被好掖她給寧阿。了下躺，聲兩了咳又完笑，了笑娘
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。的道一道一紋皺，臉張半他著照，滅一明一光火。炭紅塊那裡膛灶著撥地慢慢，鉗火著拿裡手，上紮馬小在坐他。睡沒還爹，裡屋堂
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"。麵發得還兒明"，說他"。吧睡"
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