第4章
遊戲開始一個月就有兩千人死亡。
最後，還是沒有辦法從外部解決問題。更糟糕的是，沒有任何由外部傳進來的消息。
雖然我沒有親眼目睹，但聽說終於相信沒有辦法離開這個世界時，玩家們的恐慌可說是極為瘋狂。當時有人大吼大叫，有人號啕大哭，甚至還有人嚷著要破壞遊戲世界，而準備把街道的石闆挖起來。當然建築物全都是無法破壞的物體，他們的嘗試都隻是徒勞無功罷了。我還聽說全部的人接受這個現實，開始思考今後的方針已經是過了好幾天以後的事情了。
玩家們一開始大概分成了四個集團。
首先是大約佔了一半人數，不相信茅場晶彥提出的獲救條件，等待著外部救援的人們。
我非常能夠了解他們的想法。因為自己的肉體明明就還悠閑地躺在椅子或床上呼吸著。對他們來說，那才是真正的自己，現在的狀況隻是“虛幻”，隻要一點機會、一個小小的契機，應該就能回到真實世界了。現在的確沒有辦法從選單裡麵退出，但隻要在內部發現任何之前沒注意到的事的話，就可以—
不然的話，如今在真實世界中，營運公司ARGUS以及政府，一定正在盡最大的努力來解救所有玩家才對。其實根本就不需要慌張，隻要待在這裡等待一陣子，就可以平安無事地在自己房間醒過來，與家人感動重逢，接著成為學校或公司裡的話題人物。
其實他們會這麼想也無可厚非。因為其實我內心也還存有幾分這樣的期待。他們所採取的行動基本上就是“待機”。完全不離開街上一步，隻靠著初期所配給遊戲內的貨幣—這個世界以“珂爾”為單位來表示—每天隻使用一點錢來買糧食，住在便宜的旅館裡，然後幾個人組成一個小團隊，渾渾噩噩地過日子。
幸好“起始之城鎮”佔了底層麵積的二成左右，號稱可以與東京的一個小區相匹敵，所以的確是有足以收容五千名玩家生活，而又不顯得擁擠的空間。
但是，不論等了多久，救援仍然沒有出現。每天從睡夢中醒來，窗外所見的永遠不是藍天，而是一片陰鬱覆蓋在頭頂的上層底部。而隻靠初期的資金也沒有辦法永遠維持生活，不久之後，他們也被迫必須開始採取行動。
第二個團體佔全部玩家的大約三成。這個有三千人左右的集團，是以互相幫忙來積極求生為目標的集團。而他們的首領，是日本國內最大網路遊戲情報網站的男性管理員。
玩家們在他的手下分成了幾個集團，共同管理獲得的道具並且收集情報，然後前往攻略有通往上層階梯的迷宮區。首領自己的集團，則佔領了麵對起始之城鎮中央廣場的“黑鐵宮”，用以囤積物資並給予手下集團各種指示。
這個巨大集團一開始沒有名稱，但從他們開始配給全部參加者製服後，不知道是哪個人便開始以“軍隊”這種挖苦人的名稱來稱呼他們。
第三個團體推定有一千人左右，這是群一開始便毫無計劃性地浪費珂爾，但又提不起勁跟怪物作戰來獲得物資，生活因此陷入困頓的人。
順帶一提，即使在假想世界SAO內部，也依然會有睡眠以及食慾這兩種生理需求。
因為腦部沒有辦法辨別獲取的感覺情報究竟是來自於現實世界或是假想世界，所以玩家們會想睡覺也是理所當然的事情。當玩家想睡時，便到街上的旅館，根據自己財力選擇適合的房間然後進去休息。擁有大量珂爾的話，當然也可以在自己喜歡的城鎮裡，購買自己專用的房間，但所花費的金額那不是簡單就能存到的。
至於食慾則讓許多玩家感到不可思議。雖然實在不願意去想象在現實世界裡，身體的狀況究竟如何，但應該是有用某種手段強製給予身體所需要的營養吧。總之，就算因感到肚子餓而在這裡吃東西，現實世界的胃裡也不可能有食物出現。
但是，實際上在遊戲裡吃進假想的麵包或是肉類等食物後，空腹感確實會消失並且感到飽足。但這些現象的原理，我想就得去請教腦部的專家了。
反過來說，隻要空腹感一出現，沒有進食的話，肚子餓的感覺就絕不會消失。雖然我覺得應該不至於會因為絕食而死，不過這仍是相當難以忍耐的慾望，所以玩家們還是每天都衝進NPC經營的餐廳，拚命把虛擬食物塞進自己胃裡。雖然有點多餘，但還是提一下，在遊戲裡麵沒有排洩的必要。至於在現實世界裡的排洩問題，則是比進食更讓人不願意去想象。
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