抗其他係科而贏得其在學院中的生存權利，這一事實可能使教科書變得更有必要。如今的教科書是要組織編排各種事實，以便年輕人可以接觸利用，而不是以研究和發現的增長點為核心。有鑒於此，教科書很容易變成頗為機械地搜集事實，以描繪多少已是定論的觀念。而在將不斷積累的細節納入某種教科書秩序時，新觀念在研究上的可能性、觀念與事實之間的相互作用，通常不會被視為是至關重要的。舊的觀念與新的事實往往比新的觀念重要得多，人們經常覺得後者很危險，因而會限製一本教材被“采納”用於課堂教學的銷量。教授們是否采用一個文本，就對其做出了評判，因此也就決定了是什麼意味著它的成功。說到底，我們別忘了，要撰寫新教案，確實需要花些時間。
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但是，作為撰寫這些書的對象的學生又是哪些人呢？他們主要是中產階級的年輕人，其中有許多出身農場主或小商人家庭，中西部院校尤其如此。他們努力拚搏，要成為專業人士和低級主管。為他們寫作，也就是為一群頗為特別的人寫作：不斷向上爬的中產階級公眾。作者和公眾，教師與學生，社會經驗其實是相似的。他們來源相仿，去向類似，可能遇到的阻礙也差不多。
在先前研究情境的實踐社會學中，對於政治方麵問題的考察很少會是持激進立場的。自由主義實用取向往往回避政治性，或者渴求某種民主機會主義。它的奉行者觸及某些政治性的東西時，通常會以“反社會”或“腐敗”之類的術語來陳述其“病態”特性。在其他場合，“政治性”似乎被視同為政治現狀的功能的恰當運作，也很容易被視同為法律或行政管理。政治秩序本身卻很少得到考察，而隻是被設定為一套頗為固定、與己無關的框架。
自由主義實用取向特別適合某些人，他們借助自己的社會位置，處理一係列的個案，通常還具備一定程度的權威。法官、社會工作者、精神衛生專家、教師和地方改革家往往會從“情境”的角度來考慮問題。他們的視野往往囿於既存的標準，而他們的專業工作又傾向於培養他們養成某種職業無能，使他們無法超越一係列的“個案”層麵。他們的個人閱曆，還有他們各自看待社會的視角，都太類似，太同質化，無法促成觀念的競爭和意見的爭執，擔心會帶來試圖建構整體的結果。自由主義實用取向就是一種道德化的情境社會學。
“文化滯後”（cultural lag）的觀念在相當程度上就屬於這種“烏托邦式”的和進步主義的思想風格。這個觀念意味著需要改變某種東西，以“適應”日益進步的技術狀況。不管被視為“滯後”的東西是什麼，它存在於當下，但形成的原因卻被視為存在於過去。評判就這樣被裝扮成了有關某種時序的陳述。文化滯後作為對失衡“進步”的評估性斷言，對秉持自由主義和祈願情懷的人非常有用。它告訴他們該“籲求”哪些變遷，又有哪些變遷“應該”發生卻尚未發生。它告訴他們哪些地方已經取得進步，又有哪些地方他們還做得不夠好。當然，對於某種病態“滯後”的審察，會在一定程度上被其呈現出的曆史偽裝、被十分粗魯地塞入“籲求”之類貌似客觀的用語的小規劃弄得更加複雜。
從文化滯後的角度來陳述問題，等於在掩飾評價，但更重要的問題在於：自由主義實用派更容易采用哪些類型的評價？整體而言的“製度”滯後於整體而言的“科技”，這是個非常流行的觀點。它對“科學”，對循序進步的變遷，抱持積極正麵的評價。簡言之，這是啟蒙運動在自由主義角度上的延續，它滿懷理性主義；對於自然科學抱持彌賽亞性質的、如今在政治上看來天真幼稚的崇拜，不僅把自然科學看作思考的典範，而且視之為行動的榜樣，還將其尊奉為進步的時間觀。把這種進步觀帶進美國的院校的，是曾經風行的蘇格蘭道德哲學。從南北戰爭結束後，直到僅僅約莫一代人之前，從某種程度上說，構成美國城市中產階級的還是生意日益擴張中的人，他們不僅掌握了生產工具，還獲得了政治權力，也贏取了社會聲望。老一代社會學家中，許多學院人士要麼來自這些上升階層，要麼積極與之融合。而他們的學生，也就是他們思想的受眾，則是這類階層的產物。屢屢有人指出，有關進步的觀念通常適合那些正在收入和位置的層級上節節攀升的人們。
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