【三】
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三
你的研究進程中有一個階段，是通讀其他的書。不管你想從中讀到些什麼，都記在筆記和摘要裡。而在這些筆記的旁注和另設的檔案裡，記下供經驗研究用的想法。
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如果可以避免，現在的我是不打算去做經驗研究的。如果你一個助手都沒有，就有一大堆麻煩事兒；而如果你真的雇了一位助手，這位助手本身往往更加麻煩。
以今日之社會科學的學術條件而論，有大量工作是借助最初的“結構化”（就當這個詞代表著我在描述的這種工作好了）來完成的，所以大部分所謂“經驗研究”都注定是貧乏無味的。事實上，大部分這類工作都是麵向新手上路的學人的某種形式化練習，有時也是一種有益的探索，適合那些還沒有能力處理社會科學中更為棘手的實質問題的人。在經驗探究中，最具價值的地方其實就在於閱讀本身。經驗探究的宗旨就在於解決有關事實的分歧和疑慮，從而通過將各方立場變得更具實質理據，讓辯論更有收益。事實固然約束著理性，但理性是任何學問領域裡的先行軍。
儘管你永遠也不能夠拿到足夠的錢，去做你設計的許多經驗研究，但還是有必要繼續設計這些研究。這是因為，一旦你展開了一項經驗研究，即使半途而廢，它也會引導你展開新的一場對於材料的探尋，最後往往還會表明，它與你的問題之間具有意料之外的相關性。如果答案可以在圖書館裡找到，還要設計一項實地研究，那是很愚蠢的；但你在把書本轉譯成適當的經驗研究，也就是轉譯成有關事實的一係列追問之前，就認為自己已經琢磨透了這些書，那也同樣愚蠢。
我這類工作所必需的經驗課題首先得有希望與我上麵所寫的初稿具有相關性，它們要麼確認其原初形式，要麼導致修改原稿。再說得隆重一些，它們必須對理論建構有意義。其次，課題方案必須切實有效、簡潔明晰，如果可能，還要富有創意。我的意思是說，它們必須有希望帶來大量新鮮材料，配得上所投入的時間和精力。
但又該怎樣做到這些呢？要陳述一個問題，最經濟的方式就是儘可能單憑推論來解答。通過推論，我們力求（a）分離出每一個有關事實的問題；（b）以特定的方式追問這些有關事實的問題，確保答案有助於我們通過進一步的推論，解決進一步的問題。
你要想以這種方式把握問題，就必須留意四個階段，不過，通常最好是反複多次地實施這四個階段，而不是在其中某一個階段上長久耽擱。這四個步驟分別是：（1）你基於對話題、議題或關注領域的整體了解，覺得自己接下來必須考慮一些要素和定義；（2）這些定義和要素之間的邏輯關係，順便說一句，構造這些初步的小模型，正是發揮社會學的想象力的最佳機會；（3）由於忽略了必需的要素，術語定義不當或不清，或是對某一部分過分強調及其導致的邏輯延伸等，產生了一些錯誤觀點，應予以清除；（4）對遺留的有關事實的問題進行陳述或調整陳述。
順便說一下，隻要想充分地陳述一個問題，第三步都非常必要，卻常常被忽視。問題無論是作為議題還是作為困擾，對於它的通行認識都必須得到認真考慮，那也是問題的一部分。當然，學術陳述必須得到仔細審查，要麼在重新陳述時徹底利用它，要麼就棄之不用。
在決定手頭的工作需要進行哪些經驗研究之前，我首先要草擬一份更大的設計，其中開始生發出各式各樣的小型研究。同樣，我還是從檔案中摘錄了一些：
我還沒有準備好以係統而經驗的方式研究作為整體的上層集團。因此，我所做的隻是提出一些定義和步驟，為這類研究構築某種理想設計。然後，我就能夠嘗試：第一，搜集切近該設計的現有材料；第二，思考基於現有指標，以哪些便捷方式搜集材料，能在關鍵要點上滿足設計；第三
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