從東門逃出，回歸帝都要經過五羊城，但一路上既有蛇人，又有先前從高鷲城中逃散的潰兵。他們到了五羊城時，五羊城主竟然閉門不納，隻給了他們一些乾糧。五羊城是離高鷲城最近的大城，連五羊城也無法進入，他們隻得夜以繼日地北逃。蛇人在身後追擊，一路上共和軍的殘部還不時出現，當終於來到邵風觀守衛的東平城時，他們一行人隻剩下最後五個了。此時，蛇人挾著破南征軍的餘威，兵鋒所指，所向披靡，一直緊緊跟在他們身後。這一路上，路恭行幾乎是聽著蛇人的廝殺聲逃回來的。他們進入東平城時，蛇人已在身後方圓三百餘裡的地方掃蕩村落，也不知又殺了多少人。現在，也許蛇人已正在圍攻東平城了，邵風觀讓他們來帝都，另一項任務便是向帝都告急。
相比較他們而言，我這一路實在幾乎可以說是行走在天堂。北門多山，後軍一個也沒能逃出來，因此蛇人幾乎沒有向北追擊，我們一路過來有驚無險。到了帝都，儘管在太子跟前出了點事，但太子不曾將此事稟報帝君，隻說我將武侯所選的四名女樂安全護送到帝都。
“楚將軍忠君之心，可昭天日。”
太子這般說時，也根本看不出他不久前就要殺我。當她們四個女子被帶進來時，整個大殿的文武官員幾乎同時忘了呼吸，鴉雀無聲。這四個女子的美麗，便是在帝君後宮中，也是難覓其匹的。太子雖然曾有心將她們瞞下來，但在文侯開導之下，太子還是覺得儲君的誘惑遠過於美人。
隻是誰知道，那時我的心也幾乎在滴血。
現在，帝君正在會同幾個重要大臣談論向東平城增派援兵之事。自從蒼月公叛亂以後，帝君對國事大為關心，不似以往隻知躲在後宮玩樂。而明天，說不定我這個向帝君貢獻美人的有功之臣，也要加入所點兵馬，去增援東平城了。
不知何時，張龍友和吳萬齡惴惴不安地站在我身後。他們自不知我在想些什麼，半晌，吳萬齡才有些膽怯地開口道：“統領，你……”
我轉過身，說道：“吳將軍，對不起，剛才我失態了。”
吳萬齡道：“統領，事已至此，多想無益。當今之計，該想想破敵之策。”我苦笑了一下。破敵之策，談何容易？而在我心中，隱隱的，還有另一個念頭。
這個帝國，就讓它亡了吧……
隻是這個念頭當然不能出口。我點了點頭，說道：“吳將軍說的是。”
張龍友見我們一言一語漸歸平靜，籲了一口氣，說道：“命中所無，必定不能強求。願她能好一些吧。”
他也已絕望了吧？現在她們都已被納入後宮，我們除了絕望，還能怎麼辦？
這時，大門口突然起了一陣喧嘩。我們這房子雖然對著院子大門，但天已黑了下來，看不清什麼。正在遲疑，隻聽得文侯的聲音響了起來：“四位將軍在麼？”
隨著他的喊聲，文侯大踏步走了過來，滿麵春風，不知有什麼好事。我們一起跪了下來，說道：“文侯大人，末將有禮。”
文侯走到我們跟前，說道：“來，來，接旨。”
帝君給我們下旨了？大概是升官吧。我心頭又是一陣痛楚，低下頭道：“末將接旨。”
文侯拿過邊上一個隨從手捧的帛書，大聲念道：“天保帝詔曰：察龍鱗軍統領楚休紅，工正薛文亦，參軍張龍友，公忠體國，舍生忘死，萬裡來歸，故加封楚休紅為下將軍，帝國軍校教席，以教誨後進聽用；薛文亦、張龍友皆為工部員外郎，欽此。”
文侯讀完了，我不由一怔。等他收好聖旨，我問道：“文侯大人，我們還有一位吳萬齡將軍，怎麼不見說起？”
文侯道：“吳將軍官職太低，故聖旨中未提，其實他也入軍校中充任教席。”
吳萬齡原先在後軍隻是個小校，是十三級武官的最低一級，到龍鱗軍後也隻是當個哨長，屬十二級。我看了看吳萬齡，他倒沒什麼不悅之色，隻是誠惶誠恐地說道：“謝大人。”
薛文亦和張龍友入工部升為員外郎，都隻是升了一級，實不算升得快。但我獲封的下將軍是五級軍階，雖在有名號的將軍中是最低一級，但我當百夫長時才十一級，升為統領也才九級，現在可說連跳了四級，一下子步入高級軍官行列了。這等擢升法，大概是帝君看在她們的麵上吧。
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