上最好的一件事。他覺得有點慚愧，為什麼自己不去和小趙乾？唯一的回答似乎是——有家小的吃累，不能舍命，不是不敢。但是，就憑那樣一位夫人，也值得犧牲了自己，一生作個沒起色，沒豪氣的平常人？自己遠不如丁二爺，自己才是帶著口氣的活廢物。什麼也不敢得罪，連小趙都不敢得罪，隻為那個破家，三天沒和太太說話！他越看不起自己，越覺得不認識自己，“到底會乾些什麼？”他問自己。什麼也不會。學問，和生活似乎沒多大關係。在衙門裡作事用不著學問。思想，沒有行動，思想隻足以使人迷惘。最足以自慰的是自己的心好，可是心好有什麼標準？有什麼用處？好心要是使自己懦弱，隨俗，敷衍，還不如壞心。他低著頭在暮色中慢慢的走，街上的一切聲音動作隻是嘈雜紊亂，沒有半點意義。一直走到北城根，看見了黑糊糊的城牆，才知道他是活著，而且是走到了“此路不通”的所在。他立住，抬頭看著城牆上的星們。四外沒有什麼人聲了，連燈光也不多。垂柳似乎要睡，星非常的明。他入了另一個世界。一個沒有人，沒有無聊的爭執，連無聊的詩歌也沒有的世界；隻有綠柳伴著明星，輕風吹著水萍，靜到連蓮花都懶得放香味的時候，才從遠處來一兩聲雞鳴，或一兩點由星光降下的雨點，叫世界都入了朦朧的狀態。呆立了許久，他似乎才醒過來。歎了口氣，坐在地上。
地上還有些未散儘的熱氣，坐著不甚舒服，可是他懶得動。南邊的天上一團紅霧，亮而陰慘。遠處，似乎是由那團紅霧裡，來的一些聲音，沙沙的分辨不清是什麼，隻是沙沙的，象宇宙磨著點兒什麼東西，使人煩惱而又有些希冀，一些在生死之間的響聲。他低下頭不再看。想起幼年在鄉間的光景。麥秋後的夏晚，他抱著本書在屋中念，小燈四圍多少小蟲，綠的，黃的，土色的，還有一兩個帶花斑的蛾子，向燈罩進攻。別人都在門外樹下乘涼。“學生”，人們不提他的名字，對他表示著敬意。十四五歲進城去讀書，自覺的是“學生”了，家族，甚至全國全世界的光榮，都在他的書本上；多識一個字便離家庭的人們更遠一些，可是和世界接近一點。讀了些劍俠小說也沒把他的“學生”的希冀忘掉了，雖然在必不得已的時候也摹仿著劍俠和同學打一架，甚至於被校長給記過一次，“學生”的恥辱。
到北平去！頭一次見著北平就遠遠看見那麼一團紅霧，好象這個大城是在雲間，自己是往天上飛。大學生，還是學生，可是在雲裡，是將來社會國家的天使，從雲中飛降下來，把人們都提起，離開那汙濁的塵土。結了婚：本想反抗父母，不回家結婚，可又不肯，大學生的力量是偉大的，可以改革一切：一個鄉下女子到自己手裡至少也會變成仙女，一同到雲中去。畢了業，戴上方帽子照了像，嘴角上有點笑意，隻是眼睛有點發呆。找事作了，什麼也可以作，憑著良心作，總會有益於人的。隻是不能回鄉間去種地，高粱與玉米至多不過幾尺高，而自己是要登雲路的。有機會去革命，但是近於破壞；流血也顯著太不人情，雖然極看不起社會上的一切。我不入地獄，誰入地獄？於是入了地獄，至今也沒得出來，鬼是越來越多，自己的臉皮也燒得烏黑。非打破地獄不可！可是想打破地獄的大有人在。管自己吧，和張大哥學。張大哥是地獄中最安分的笑臉鬼。接來家眷，神差鬼使的把她接來，有了女鬼，地獄更透著黑暗，三天誰也不理誰！就著鬼世界的一切去浪漫吧，膽子不知為什那麼樣小，或者是傲慢不屑？誰知道！又看見了那團紅霧，北平沒在天上，原來：是地獄的陰火，沙沙的，燒著活鬼，有皮有肉的活鬼，有的還很胖，方墩，舉個例說。
不敢再想！沒有將來，想它作甚？將來至好不過象張大哥——閉門家中坐，禍從天上來。地獄的生活本是懲罰。小趙應當得意；丁二爺是多事，以鬼殺鬼，鋼刀怎會見血？！自己抓不到任何東西，眼前是那團紅霧，背後是城牆；幸而天上有星——最沒用的大螢火蟲們！好象聽見父親叱牛的聲音。父親抓住了一塊地，把一生的汗都滴在那裡。可是父親那塊地也保不住，假如世界是地獄的話。收莊稼的時候，地獄的火會燒得更痛快；忽，一陣風，十裡百裡一會兒燎儘！連根麥稈也剩不下！
極慢的立起來，四圍沒有一個人，低著頭走。向東沿著河沿走，地上很濕軟，垂柳象搖籃似的輕擺，似乎要把全城搖入夢境。柳樹後出來一個黑影，極輕快的貼住他的肩，一股賤而難過的香味。“家去坐坐，不遠；茶錢隨意。”一個女的聲音，可是乾啞，難聽，象是傷風剛好的樣子。老李本能的躲了躲，她緊往前跟。他摸了摸袋中，隻剩了幾角錢的票子，抓了出來，塞在她的手中。“不家去呀？”她說著把手放下去。他的胸中堵上塊石子，深一腳淺一腳的快走。又找到大街，他放慢了腳步。“地獄裡的規矩人！”他叫著自己。回去，她一定還沒走呢，把手表也給她？沒敢回去。一個手表救不了任何人。借著路燈看了看，已經十二點半。
五
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