晚年毛澤東在接見埃及外賓時，由談時事由然地聯繫到大秦帝國的締造者、集毀譽褒貶於一身的“千古一帝”秦始皇，說：“中國曆來分兩派，一派講秦始皇好，一派講秦始皇壞。我贊成秦始皇，不贊成孔夫子。”
作為一位影響了中國數千年的歷史人物，秦始皇“好”，好在哪裡；秦始皇“壞”，又壞在何處？毛澤東為何反覆強調自己贊成秦始皇？對於歷史上公認的秦
始皇的“壞”，毛澤東又持何種看法呢？
“第一個把中國統一起來的人物”
秦始皇（前259—前210），即嬴政，中國統一的秦王朝的開國皇帝。秦莊襄王之子，13歲即王位，39歲稱帝，在位共37年。
據《史記·秦始皇本紀》記載：戰國末年，從諸侯割據向全國統一的趨勢已日益明顯。當時，秦國實力最強，已具備統一東方六國的條件。秦王嬴政初即位時，國政為相國呂不韋和宦官所把持。公元前238年，嬴政親理國事，平定叛亂，免除呂不韋的相職，令其徙處蜀郡。並任用尉繚、李斯等人，部署統一全國的戰略和策略。
自公元前230年至前221年，秦始皇駕馭群雄，指揮雄師，先後滅掉韓、趙、魏、楚、燕、齊等六國，終於建立了中國歷史上第一個統一的、多民族的、專製主義中央集權製國家——秦朝。
嬴政為炫耀自己統一天下的功德，確立至高無上的權威，認為自己的功績超過“三皇五帝”，便創立了“皇帝”的尊號，自稱“始皇帝”，宣布子孫稱二世、三世，以至萬世，代代世襲。
接著，始皇帝在政治、經濟、文化和軍事等方麵，推行了一係列鞏固統一的中央集權國家的措施。
秦始皇在全國範圍內廢除分封製，實行郡縣製。在皇帝的直接控製下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機構：實行“三公九卿製”，丞相、太尉、禦史大夫等高級官吏由皇帝親自任免。這樣，秦始皇就將大權牢牢地集中在自己的手中。
秦始皇崇尚“法家之術”，製定和頒行統一的法令。所有的律令都定期向禦史核對，不容許錯亂和篡改。將原六國貴族豪富遷至關中、巴蜀，以防止他們的分裂復辟活動。僅遷至鹹陽者即達12萬戶。又明令禁止民間收藏武器，銷毀沒收得來的武器，鑄造12個金人，陳列在宮殿之前。
在經濟上，秦始皇大力推行重農抑商政策，扶植封建土地私有製的發展。以商鞅所製定的度量衡為標準統一全國的度量衡製度。廢止戰國時代的各國貨幣，統一全國幣製。為發展水陸交通，又實行“車同軌”。拆毀舊東方各國的城郭，修建由鹹陽通往各地的馳道。開鑿溝通湘江和灕江的靈渠。
在文化方麵，秦始皇以秦國通行的文字為基礎製定小篆，作為標準文字，全國通用。
對於秦始皇的這些歷史功績，毛澤東給予了充分的肯定。毛澤東推崇秦始皇，主要著眼於其對中華民族統一事業所做出的偉大貢獻。唐代大詩人李白曾賦詩頌揚秦始皇：“秦王掃六合，虎視何雄哉！”毛澤東很喜愛李白的這首詩，原因就在於他自己對於秦始皇“掃六合”的豐功偉業也非常崇尚。
1964年6月24日，毛澤東在接見外賓的談話中說：“秦始皇比孔子偉大得多。孔夫子是講空話的。秦始皇是第一個把中國統一起來的人物。不但政治上統一中國，而且統一了中國的文字、中國各種製度如度量衡，有些製度後來一直沿用下來。中國過去的封建君主還沒有第二個超過他的。可是被人罵了幾千年，罵他就是兩條：殺了460個知識分子；燒了一些書。”
在1973年7月的一次談話中，毛澤東說：“早幾十年中國的國文教科書，就說秦始皇不錯了，車同軌，書同文，統一度量衡。”
晚年毛澤東在接見埃及副總統沙菲時，又說：“我贊成秦始皇，不贊成孔夫子。因為秦始皇是第一個統一中國、統一文字、修築寬廣的道路，不搞國中有國，而用集權製，由中央政府派人去各地方，幾年一換，不用世襲製度。”
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